二十数年生きて来て、心霊現象なんて体験したことはなかった。

怖い話は好きだけど、そんなの実際には有り得ないと否定的だった。

今は、肯定する気もないけど否定もできない。

※

親戚の家に行く時に通る山道にトンネルがある。

いつもは車で行くし、その日も車で行った。でさ、そのトンネル、色んな噂があるんだよ。

色んなと言ってもまあ、首なしライダーとかパタパタさんなどの都市伝説系。

口裂け女が流行ったのと同時期に、誰かが流した噂なんだろうね。

そんなくだらない噂でも、やっぱり聞いた後で丑三つ時に通るのは怖いけど。

それでもその日は夜ではなかったから、怖い思いもせず平気でトンネルを通過しようとしたんだ。

そしたらさ、トンネルの入り口に猫が居るの。普通のノラ猫。

あのさ、猫、大好きなの俺。

『写メ撮らなきゃ！』と端っこに車を停車させて降りた。やめときゃ良かった……。

携帯カメラを猫に向けて写メろうとするんだけど、近付くと逃げて行く。当然トンネルの中へ。

ダーッと走るのではなく、トットットと走る。それでこちらを振り向いてまた停止。

まあ、微妙な距離の取り方も猫ならよくあることだ。

その様が可愛いから、カメラを向けながら俺もまた追う訳よ。タッタッタって。

「トットット」

「タッタッタ」

「トトトトト」

「タタタタタ」

「タッタッタ」

『あれ…？　足音、一つ多くないか…？』と思ったのと同時に、携帯の液晶に不審なものが映った。

映ったと言っても目の前の光景ではなく、トンネル内は暗いからさ、液晶に反射して俺の背後が映り込んだ。

すると居たんだよ。女の子が。

心拍数が跳ね上がったけど、気付かない振りをして、

「にゃんこたんにゃんこたん待てよー（笑）。にゃんにゃんにゃん」

などと言いながら猫を追った。

女の子もずっと猫と俺を追って来ていた、と思う。

あの時ほど、トンネルがこんなに長いなんて思ったことはない。

※

それで辿り着いた出口。良かった、何事もなかった。さて、車はトンネルの向こう側な訳だがどうしよう。

もうトンネルなんて通りたくない。ここからは歩けない距離でもないし、ひとまず歩いて親戚の家へ行こう。

それで奴の車で一緒に俺の車を取りに来ようなんて、もうすっかり安心していた。

だからトンネルを出ただけで安心しちゃったんだろうな。

歩き出した俺は、十数メートル先を見てまた心拍数が上がった。

居たよ……。道の端っこ。行動範囲トンネルだけじゃないのかよ……。

今度は姿形も視認できる。多少ボヤけていたけど、小学校高学年くらいの女の子だった。

躊躇したけど行くも戻るも地獄なら、行くしかなかろう。腹を決めて歩き出した。

まあ、開けた道路よりトンネルで遭遇した方が怖いから、なるべく心臓に優しい方を選んだだけなんだけど。

と言うか、あの時は怖過ぎるから考えないようにしていたけど、どう見ても俺を追って来ているよね。

反対車線側を歩きつつも、少しずつ距離が縮まって行き、とうとうそれを横切るぞという時。

好奇心に負けてチラ見しちゃったんだ。そしたら女の子さ、頭を怪我していた。顔半分とコメカミ付近。

少なくとも見た目だけは酷い傷ではなかったから、何とか心臓は持ち堪えた。

『交通事故かな、可哀想だな』と思ってさ。その子がすごく可哀想で泣きたくなって……俺は馬鹿だった。

にわかに父性なんか出してしまって、その子に近付いて行ったんだ。

それでその子の前でしゃがんで、可哀想にと泣いた。聖人を気取っていた。本当に馬鹿だった。

その子は何かよく分からない形相になって、俺の顔に自分の顔を近付けて、

「う゛ぉぁあ゛あぁあーーー」

その時、直感的に気付いた。あ、ダメだ。理屈が通じない。やばい、と。

感情も読み取れないんだ。と言うか無いんだ、多分。最初から近付いちゃいけないものだったんだ。

後はもう振り向かずに親戚の家まで必死に走って逃げた。

※

もうトンネルには怖くて二度と近付きたくないから、帰りは遠回りで別の道で送ってもらった。

車は父ちゃんに取りに行ってもらった。

今でもトンネルの側に放置していた車に乗るのが少し怖い。