6年前の冬、12月27日か28日だったか、その日の昼は仕事場の年末大掃除を終えて、粗大ゴミやら古雑誌なんかをゴミ置き場に出しに行った。

その時、ふと目の端っこに何かが見えた。

何となく古いっぽい桐製の箱が捨てられていた。

中身がなんとなく気になり蓋を開けてみると、白い薄紙に何重にもくるまれた、奇麗な青っぽい石で出来た玉が入っていた。

『すごい物拾ってしまった！値打ちのある物かも！』と思い、ゴミの中からその箱と石を持って帰った。

夜、家に帰り部屋に飾ろうと床に置いてあった箱を持ち上げると、昼間よりも重く感じた。

『え？』と思い、中の石を取り出そうとした瞬間、ビリっというかバチンと、静電気のような衝撃が手に走った。

その時は静電気としか思わなかった。

反射的に手を引っ込めて、もう一度石に触ると静電気は無く、なぜか温かい感じがした。

取り出すと、青っぽかった石が真っ黒になっていた。

昼間明るいところで見るのと、部屋のどちらかと言えば暗い白熱灯の下では、見え方が違うのかなと思った。

そう思って、石を手に持ち光にかざしていたら、携帯電話が鳴った。

久しぶりに友人Aからで、「近所のバーで飲んでるから来ないか」と言う。

珍しい事もあるんだな、あいつと飲んだ事あったっけ？

しかし懐かしさが勝ち、誘いに乗って、バイクで5分くらいのところにあるバーを目指して行った。

※

23時くらいから飲んで、夜中の3時くらいまで懐かしい話と、馬鹿話で盛り上がった。

二人ともかなり酔っぱらっていた。

帰りがけにAが、「やっぱ今日、オマエ誘っといてよかったわ。これに懲りずに付き合ってや」と言ったので、「あたりまえやん！いつでも誘って、誘って」と言って別れた。

酔っていたが、そのやり取りだけはなぜか鮮明に覚えている。

その後バイクで家に帰るのだが、その道中は覚えていない。

家に帰って即ベッドで寝たのだろう。

朝起きた時は服はそのまま、カバンも肩からかかったまま、なぜかジーパンだけは脱いでいた。

何でやと思い、ジーパンをつまみ上げると、膝から下が真っ黒にと言うか、どす黒く濡れていた。

ドブに浸かったような感じに。臭いは特にしなかったと思う。

『うわっ』と思い、ジーパンを放した。

すぐに『バイクでコケてドブかどこかに落ちたのかな？』と思い、体の異状を探す。すぐに見つかった。

右手（腕から肩）が上がらない。

例えるなら、鎖骨の間の神経が通っている部分を、物凄い力で押さえつけられてる感じ。

無理をすれば、激痛が肩から下に走る。

変な寝相だったかなと思いつつも、今度はガレージにバイクを見に行った。

バイクは全く無傷だった。という事は、こけていないという事らしい。でも痛い。

親に話すと「病院に行け」という事で、片手運転で自転車に乗り救急病院へ。

レントゲンやMRIやらの検査をしたが、全く異常はなかったし、医者からは「ホントに痛いの？　上がらないの？」と聞かれたが、痛いもんは痛いし、上がらんもんは上がらんと、ちょっとした押し問答になる始末。

家に帰ったら姉ちゃんに、「何かに取り憑かれてんちゃう？」と言われ、無性に昨日拾ってきた石の事が気になりだした。

最近で変わった事といえば、昨日石を拾って来た事くらいだった。

そういう幽霊とか、超常現象とかは全く信じてなかったが、何となく石が気になって仕方が無かった。

急いで部屋に戻る。戻る間、なぜかこの痛みは、石のせいだと強く思うようになっていた。勘というやつか。

机の上の石は黒く透明になり、中が真っ赤になっていた。

それを見て背筋がゾクッとなった。

姉ちゃんにこの事を言おうと部屋を出ようとすると、体がうまく動かなくなった。足が動かない。

『金縛りか？　これが？　あれって寝てる時やろ？』と初めて経験する金縛りに焦りまくった。

その時不意に、「やっぱ今日、オマエ誘っといてよかったわ。これに懲りずに付き合ってや」というAの声が聞こえた。

聞こえたというか、頭の中で響いた。何回も言葉がぐるぐる回ってた。

そのうち何かぼーっとなって、ふと気づいたら部屋の床で寝ていたらしい。

※

もう夕方になっていた。夢か？　何だったんだろう。

すぐに机の上の石を見た。真っ黒だった。昨日の夜と一緒だ。

何か急に怖くなり、その石を処分しようと考えた。

晩飯を家族と食べた時も、昼間の事は言わない事にした。どうせまともな答えが返って来るとは思えないから。

会話はテレビの年末特番の話か何かだったと思う。

夕食後すぐに部屋に戻り、石をどうしたものか考えた。

とにかくここには置いておけない。

元の場所に捨てに行くか、適当なところに捨てるか。

何となく元の場所に戻す（捨てる）方が良いと判断し、明日、仕事場のビルのゴミ捨て場にいく事に決めた。

真っ黒の石を箱にしまい、風呂に入ってさあ寝ようと思ったときに、家の電話が鳴った。友人Aだった。

「今日暇やねん。○○（昨日行ったバーの名前）で飲もうや」

『おいおい、昨日も飲んだやん』と思いつつも、まあ別にする事も無く、寝ようと思ってたからOKした。

「オマエもたいがい暇やな。でも俺、今日起きたら右手上がれへんくって、バイクでは無理やわ。自転車でいくわ」と返事し、

「うそ！怪我したん？　原因わからんの！大丈夫なん？　そら大変やな。ほんじゃ、また今度にしようや」とAは言ったが、

「ええよ、行けるから」と行く事に。

距離的にもまあ行けない事もないし、片手がちょっと慣れてきた事もあり、難なく到着。

年末だからか、バーに客はAしか居なかった。

第一声、僕が「でもそういやオマエ、何で家に電話したん？　携帯にくれたら良かったのに」というと、

A「ひっさしぶりやなーしかし。元気しとったか？　って手上がらんねんな（笑）。つうか、オマエの古い番号しか知らんし」

僕「アホ、何言うてんのん。今日やん別れたん。今日。まだ酔うてんのかあ？（笑）」

A「今日て？　何言うてんの？　オマエ、今日なんか会ってるわけないやん」

僕「昨日から今日という意味や。もうええって！とりあえずちゃりんこ片手運転して来てんから、ビールぐらい飲ませろや」

A「わけわからん。久々に会ったらキモさ爆発やなオマエ」

僕「おっ！とりあえず。何かわからんけどお疲れー！」

―乾杯。

僕「つうか、昨日の帰りの事全然覚えてないねんけど、オマエちゃんと帰れた？」

A「オマエな、さっきから何キモいこと言ってんのん？　頭おかしいんちゃうか？」

僕「○○さん！（マスターの名前）昨日こいつと俺来てたやんな！」

マスター「いや、二人とも来てへんかったよ」

気になって携帯の着信履歴を見た。昨日の着信は3件。その中にAの名前はなぜか無かった。

『というかマスターいたっけ？』と自問自答。

A「あ～あ、こいつの嘘バレバレですよね～」

僕「ちょ…………嘘ちゃうって」

と、昨日の状況を思い出そうとしたが、なぜかどうしても思い出せない。

かろうじて覚えている、

「やっぱ今日、オマエ誘っといてよかったわ。これに懲りずに付き合ってや」という事を言うと、

A「俺そんなん言ってないし、夢ちゃうん？　それ、夢やって。ああ夢、夢」

僕「いやそんな事無いって。でも、全然思い出されへんねん。何でやろ？」

A「オマエ一回病院行った方がいいんちゃう？　記憶ないって何か怖いやん」

僕「ちょう待てって。じゃあオマエの言う事がホンマやとして」

A「俺はオマエの携帯番号も知らんし、昨日オマエと飲んでも無い。というか大阪におらんかった。証拠もある」

と言って、福岡市にあるホテルの領収書を見せてきた。日付は今日の午前チェックアウト。

どうなってんの？　これ。俺頭おかしくなったんかな？

僕が整理のつかない頭で、「うおー！思い出されへん！」ともがいてる時、Aが突然言い出した。

A「ちょっと真剣に聞いてほしいねん」

Aはちょっと寂しそうに話した。

A「明日な、○○（Aの弟）の命日やねんな？　でやな、何かしらんけど、お前らの夢を見た訳よ。

で、懐かしくなってというか、まあ後で言うけど、オマエに会わなあかんと思った。

弟死んだん5年も前の事やから、オマエは忘れてるかも知れんけどな、昔はよう遊んだな。悪さして（笑）。

あの日な、俺、弟死ぬん何となく知っててん。これは後やから言える事かも知れんねんけどな。

何かな、俺昔から、知ってる人とかの夢を、何日か立て続けに見る事があるねん。

何か最初は白黒やねんけど、途中からセピア色というか、真っ赤に変わって行くねん。

その後、その人にあんまり良くない事が起きるような気がするねん。怪我とか、あと、死んだりとか…………。

で、弟の時も、1週間くらい前からそういう弟の夢見てて、偶然かも知らんけど、弟の時も真っ赤になってん。

その後、あいつ死んでもうた」

僕「死ぬんがわかる？　んなわけないやん！オマエもうちょっとマトモな嘘付けって！言っとくけど、俺のは嘘ちゃうで！」

マスター「いや、死期がわかる人っておるらしいで。俺の連れもそんな事言ってた奴おった。そいつのオカンもそういう人やった」

A「まあ、おれがそうかどうかは知らんけど、結果そうなってしまったんや」

僕「まあええわ。で？　その死ぬんがわかる夢って」

A「そう、昨日見た夢や。いきなり3分の1くらい真っ赤やった。

正直こんなん初めてやし、どうして良いかもわからんし、とりあえずオマエに会いに来たっちゅうわけや。

詳しく言えば、何か草原みたいなとこにオマエと弟がいて、その草みたいなゆらゆらした地面が真っ赤やった。

ちょうどこれくらいかなあ」

と、膝下位をさした。

A「だいたい赤い夢見る時は、白黒からジワーってゆっくり変わって行くんやけど、いきなり赤いのは見た事無いから、びっくりしてん」

僕「俺どないかなるかも知れんってこと？　この手かな？」

A「それはわからん。そうかも知れんし、違うもんかも知れん」

僕「死ぬかも知れんという事？」

A「わからんねん。そればっかりは」

僕「でもな、いきなりそんなん言われても、信じられるわけないやん！」

そんなやり取りをしてると、Aが泣きそうな顔で言った。

A「その夢にな、俺もおってん」

僕「俺と弟ちゃうんか？　そんなん最初に言わんかったやん」

A「言うたら死ぬんちゃうかと思って、言えんかった」

僕「そうか、俺は死んでもええと、オマエ最悪やな」

A「死ぬとは決まった訳じゃないって、ただの夢やし」

僕「そうやな、ただの夢でギャアギャア言うなよ（笑）。シャレにならんでほんま」

実は僕はかなり怖かった。ただAの出来の悪い夢を笑うしかなかった。

でも、それは笑えない事だと思い始めた。

今朝見たジーパン！

頭の中がむちゃくちゃになって来た。昨日僕はAと会ったのか？　会ってないとすれば、一体誰に会ったのか？

というか、どこに行ってたのか？　AではないAと？

携帯の番号も知らない、バーにも来てない、Aの見た赤い夢、膝下が赤く染まる夢。

今朝見た、膝から下がどす黒く濡れていたジーパン。

一気に押し寄せて来て頭が痛くなり、耳鳴りもする。あまり酔っては無かったと思う。

「今はもう何も考えられない、無理だ、もう帰る」と言うと、Aが送って行くと言い出した。

それを僕は断った。何となく嫌な気分になったから。

Aと僕はバーを出た。Aはまだ何か言いたそうにしていたが、構わずに自転車に乗った。

Aは最後に「気をつけて帰れよ」と言った。

僕は「オマエ、人の事言えへんねんで」と言った。笑うと思ったが、Aは真顔で頷いた。

僕は慌てて目を逸らした。何か分からんけど嫌な感じだった。

自転車片手運転で家に到着。

到着するなり、誰かに後ろからドンと背中を押された。その直後携帯が鳴った。

後ろを振り返ると誰もいなかった。電話はAだった。

僕「何？　どうしたん？」

A「どうしてるかなと思って」

やたら元気な声に、さっきのは嘘だと直感した。

ふざけてるのかと、Aに何か言ってやろうと思った。

僕「何が、どうしてるって何？」

A『大丈夫か？　昨日さ、あんだけ酔っぱらってたやん、2人共』

僕「う、うん…………で？」

A「ちゃんと帰れたかなと思ってな」

何か違う。今度は違うのが分かった。何か、さっき会ってたAじゃ無いのが分かった。

雰囲気か？　空気みたいなものが違う気がして。

僕「オマエ何言ってんの？　…………オマエさ…………A？」

A「…………迎えにいこうか？」

僕「来んでええ、来んでええ！」

A「迎えにいこうか！？」

僕「来るな！来るな！…………」

途中で、携帯で喋っていたはずが、頭の中でぐるぐる声が回る感じになり、多分、気絶したんだと思う。

朝玄関の入ったところで寝ていた僕を、起こした母が一言。

「あんたええ年して、おねしょするってどういう事？」

黒のパンツが、腰辺りから下がびっしょり濡れていた。臭いは無い。

携帯の着信履歴を見た。Aの名前はやっぱり、というか無かった。

※

その日の昼過ぎ、仕事場のビルのゴミ捨て場にいく事に。自転車片手運転で駅まで。

地下鉄に乗り、仕事場のゴミ置き場に向かった。

箱ごとビルのゴミ捨て場に捨てようと思い、最後に恐いもの見たさで箱の中を覗くと腰が抜けそうになり、その場にへたり込んでしまった。

石が真っ二つに割れていた。

色は外が真っ黒で、中は真っ赤になっていた。無茶苦茶怖かった。

手が物凄く震え始めて、止まらなくなった。

最初この時間くらいに見た時は青っぽかったのになあと、怖さで混乱し、そんな事を思ってしまう程だった。

急に震えが止まった。体はかなり冷えていた。石の入った箱をゴミ置きにお置いて、足早に駅へ。

駅までは行ったが、石を捨てた開放感はありながらも何かすっきりしないので、普段はやった事の無いパチンコ屋へ。

ぼーっと玉を追いかけてると、余計な事を考えずに済んだ。

気が付いたら日が暮れていたし、金も殆どなくなっていた（笑）。

夜家に帰って夕飯を終え、風呂に入ってると、夕方から用事で出ていたオカンが帰って来た。

オカンが、

「あんた！どこいってたんな！何回電話ても携帯も通じひんし！留守番電話聞いてないの？

あんたA君っておったやろ？　亡くなったらしいで。電話あって、A君のお母さんが一度電話くれって」

『Aが？　嘘やろ！』と思いつつA宅へ電話する。

僕「もしもし、○○（僕の名前）ですが」

Aママ「ああ、○○くん…………ちょっとね大変な事になってね、ちょっと奥さん呼んで来るからまっててね」

何か向こうはざわざわしている。

Aママ「○○君？　Aがね…………」

僕「母から聞きました。今から行きますわ」

Aママ「いや、通夜はもうちょっと後やから、今日はええよ明日でも。本人おらんしな」

僕「いや、今日の方がいいんです。僕昨日、Aと会ってるんです」

Aママ「多分そうやろうと思いました。それやったらまあ、家に来てください。気を付けてね」

電話を切り、その足でタクシーを呼びA宅へ。昔はちょくちょく行ってた家だ。

A宅に着くと、Aママが「見せたいものがあるから」とAの部屋へ案内した。

開けた途端に、ちょっと嫌な感じがした。

ガラステーブルに、落書き帳のようなものがぽつんと置いてあり、「それを開けてみて」と言った。

中に書いてあったのは、僕とAママ宛への手紙だった。

中身はこんな感じ。

※

おかんへ

おかん、これ見たら○○へ電話して、これ読むように言って。絶対に！

○○へ

昨日は変な事急に言ってごめんな。

でもオマエも十分変な事言ってたで。俺に会ったとか、かなりキモイ事言ってたしな。

で、夢の内容やけども、あの後家帰って見たのは、下半身全部赤いというものだった。

そんで、じわじわ首の方まで赤くなっていきよった。もちろん俺もや。

気になってんけど、オマエはなんか黒い何かを持ってて、その回りが異常に赤かった。

何かの固まりみたいなもん。それしか分からん。

今日は弟の命日やけど、ひょっとして俺の命日にもなるかも知れんなあ。アホみたいな話やけど。

俺ら誕生日同じ日やしな。

オカンには悪いけど、先に逝くかも知れんから、先に言っとくわ。生んでくれてありがとうな。

何やろうなこれは。こう引っ張られる感じって。最近何かに引っ張られる感じがするわ。

※

手紙はここまでしか書かれていませんでした。後半はちょっとした遺言みたいになっていた。

死ぬのが判ったのかどうかは、誰にも分かりません。

Aママが「お茶でも入れるわ」と台所へ行った。

その間、手紙以外何も書かれてない落書き帳をぺらぺらめくっていて、思わず手が止まった。

そこにはあれがあった。

真っ黒な大きな丸が書かれていた。

中心は真っ赤に塗り潰されていた。クレヨンで。

何度も何度も塗り重ねて、黒が盛り上がってた。

ページの端の方に小さく何か書いてあった。というか、鉛筆で書いて消しゴムで消した感じ。

書かれてないけど、書いた跡。

『探し物』って。

しかも誰が見ても、Aとは明らかに違う筆跡で。

はっきり言って、今でも一番鮮明に残ってる場面。後は何かようわからん話ですが…………。

どういう状況か分かりませんが、Aはベッドの上で眠るように亡くなっていたそうです。

Aママが、昼前になっても起きないAを起こそうとしたら、呼吸しておらず。

病院へ運ばれた時には、既に亡くなっていたそうです。

病院で服を脱がす時、「足から首にかけて何本か、赤いミミズ腫れのようなものがあった」と言っていました。

Aが夢から覚めてすぐ手紙を書き、何か途中で眠たくなって寝たのでしょうか。

石の事も含め何も分かりませんが、なぜか全て、石を拾った直後に起こった出来事です。

石に助けられたのでしょうか？　それとも、Aに助けられたのでしょうか？

石とAが、何か関係あったのか知りません。

※

12月31日。夜中から1月2日の朝まで、40度くらいの高熱が出た。

夢に何度もAが出て来た。何か叫んでるようだったが、何か分かりません。

ゴミ捨て場にも行きました。もう無くなっていました。

僕の腕は正月明けの1月5日くらいに、ふと上がるようになりました。

それ以来は何も起こっていません。

Aママから後から聞いた話だと、偶然にも弟も亡くなった時、同じ感じだったらしいです。

Aは自殺かと思われましたが、心不全みたいな事になったみたいです。

そういう事なので、Aママの所に警察関係の人とか来て、事情聴取されてたみたいですが、外傷や薬物反応もなく、殺人ではないと判断されました。

父親はAが5歳の時に亡くなったらしいのだが、Aパパは人の死期が分かる人だったらしい。

ちなみに、手紙にあったように、AとA弟は同じ誕生日。僕も実は同じ誕生日です。

今もちょっと年末が怖いです。