昔、私の住んでいたアパートでの話。

ある夜、酔っ払って家に帰ると、狭い玄関に女性のサンダルが置かれていた。

なぜここに？私には思い出せない。

サンダルを手にとってよく見ると、打ち上げられた海岸のゴミのようにボロボロだった。

酔いが一気に覚めた。

しかし、部屋は荒らされていなかった。

前の住人の仕業か？と思い、翌日不動産屋に鍵を変えてもらいに行った。

しかし、不動産屋は大家の許可が必要と言った。

そこで、近所に住む大家に直接話しに行った。

大家から聞いた話によると、前の住人は三十代の女性で、半年前に病気になり地元に帰ってしまったらしい。

しかし、その女性の家賃は、身元保証人という人が振り込んでいたとのこと。

詳しい事情はわからなかったが、大家は鍵を変えることに了承してくれた。

何事もなく数週間が過ぎたある日、彼女が私の部屋に遊びに来てくれた。

その夜、彼女の悲鳴で私は目を覚ました。

目の前には、痩せこけた女性が立ち、じっと私たちを見ていた。

彼女の目が私たちと合った瞬間、その女性は押し入れの方向へと消えていった。

彼女は震えながら、

「絶対夢じゃなかった」と言い残し、翌朝早くに帰ってしまった。

その後、物置の扉が開いているのを見つけた。

物置にはペンキや箒、脚立などが置かれていた。

何気なく、部屋の天袋を覗こうと思った私は、脚立を持って部屋に戻った。

天袋を開けて中を覗くと、なんとそこには古びた人形があった。

「どうしてここに？」不気味な感じがして一度は目を背けたが、再度覗くと人形はそこに座っていた。

この人形、どうやってここに…？疑問に思いつつも、人形を取り除こうと決心した。

バイト先の友人から、高枝はさみを借りて、人形を取り除くための計画を立てた。

計画実行の日、友人と共に天井裏の人形を取ろうとした。

しかし、高枝はさみで人形をつかもうとすると、人形は不自然に動き、はさみから逃れた。

私は驚き、頭を天井板に打ってしまった。

友人が私を助けてくれたが、私は恐怖で身動きできなくなってしまった。

友人は「一度、自分で見てみる」と言い、脚立に上がった。

しかし、すぐに友人の足が震え出した。

彼は真っ青な顔をして、

「それは人形じゃない、本物の赤ん坊だ」と言った。

私たちはすぐに警察に通報した。

警察が調べた結果、その赤ん坊は以前の住人が隠していたもので、長い間天井裏で保管されていたことが判明した。

そのアパートからは速やかに引っ越し、二度とそこには戻らなかった。