その日はなかなか仕事が終らず、自宅近くのバス停に降り立ったのは22時少し前だった。

自宅のマンションに向けて歩いていると、数メートル先に一人の酔っ払いが歩いていた。

酔っ払いは片腕を上げながら千鳥足で歩き、時折笑い声を上げていた。

『嫌だなぁ。絡まれたりしたら面倒だ』

そんな気持ちもあり、酔っ払いとの距離を保ち気を付けて歩いていた。

自宅マンションの近くまで来た時、エントランスから漏れる光で酔っ払いの横顔が見えた。

兄貴だった。

ホッとするのと同時に『やれやれ』という気持ちで兄貴に声を掛けた。

私「随分飲んでるようだね」

兄「おっ！○○（私）かっ！オイ！△△（兄貴の友達の名前）。俺の妹だ！

チョット美人だろ？　でも、よく見るとブスなんだ！ハッハッハ！

あ？　あれ？　△△は？　あれ？」

私「酔い過ぎだよ。今日△△さんのお通夜だったんでしょ？　今朝、言ってたじゃん」

兄「そうか…そうだな。そうだ。…そうだ。ふぅ」

兄貴の顔からさっきまでの上機嫌な表情が消えた。

そして下を俯きながらフラフラとエレベーターの前まで来て、灰皿に腰を掛けた。

私「ちょっ！灰皿だよ。汚れるよ！」

と兄貴の脇の下に潜り込み、兄貴を支えながらエレベーターに乗り込んで気が付いた。

私「え？　この格好…（片腕を上げて千鳥足）」

兄貴はその言葉に気が付いたように、

兄「△△がよぉ…送ってくれたんだ。『危ないですよ』ってよぉ。

悪いことしちまったなぁ。アイツの通夜の日によぉ。

本当。本当に…申し訳ない」

私には△△さんの姿は見えなかったけど、

兄貴のあの時の歩き方は、まるで誰かに支えてもらっているようだった。

△△さん。ご安心ください。あれから兄貴は深酒を止めました。