会社の新入社員研修の時に同じ部屋だった、同期のAから聞いた話。
研修中に毎晩魘されていて煩いので、問い質したら冗談めかして以下のような話を始めた。
多分作り話だろうけど、最近とある機会に思い出したので。
Aは都内の大学を卒業し、新卒で会社に入って来たんだけど、出身はN県。
それも実家があるのはかなり田舎の方らしい。
このAの祖母がかなり迷信深い人で、昔から色々な話を聞かされたのだとか。
その中でも一番よく聞かされたのが『よりかたさま』という妖怪の話らしい。
簡単に要約すると、実家近くの山の下には地底の国がある。そこには『よりかたさま』達の国があるという話。
Aの実家の周りは山があって、「人穴」と呼ばれる洞穴が幾つかある（と言うより、話を聞く限りだと、山にある深い穴を「人穴」と呼んでいたような印象を受けた）。
有名な人穴は神社に祀られていたらしい。
多分、パワースポット的なものなんだろうと思う。
でもその人穴の中には一つだけ「蛇穴」と呼ばれるものがあり、それは『よりかたさま』達の国に繋がっている…云々。
だから山の中で洞穴を見つけても迂闊に近寄ってはいけない、と言い聞かされてきたのだとか。
Aはその『よりかたさま』というのが何なのかよく分からなかったけど、事ある毎に
「夜遅くまで騒いでると、『よりかたさま』が来るよ！」
と祖母に言われていたため、漠然とした怖さを感じていたらしい。
大晦日の蛇穴探し
時は流れて、Aは都内の大学に進学し、スキーサークルに入った。二年の冬休みに友達3人とAの実家に泊まろうという話になった。
Aの出身のN県は豪雪地帯で、実家の近くにスキー場がある。ちょうど良いからと、スキー合宿をする事になったみたいだ。
A達と友達の3人は冬休みの間、どっぷりスキー三昧だった。
流石に毎日スキーばかりだと飽きてくるらしい。大晦日はAの実家でゆっくり過ごしていた。
年末特番にも飽きてきて適当な雑談をするも、話題が尽きてくる。
ついついAは『よりかたさま』の話を友達にしてしまったらしい。
テレビもつまらないし、やる事も無い。そこで、肝試しも兼ねて「蛇穴を探してみよう」という話になった。
Aは「いや、流石にヤバいから」と拒否した。
と言うのも、Aの地元では山にまつわる迷信が幾つもあるのだが、その中に
「大晦日は山に入ってはいけない」
というものがあったからだ（Aの地元だけではなく、N県には結構○日は山に入っていけないという迷信があるそうな）。
しかし友人達は完全に乗り気だった。Aも水を差すのはどうかと思い、最終的には蛇穴探しを承諾した。
子供の頃ならともかく、A自身『よりかたさま』の話なんて信じてはいなかった。
冬眠中の熊に出会さないように、という理由で作られた与太話だと思っていた。子供が洞穴に無暗に近付かないようにするための話だ。
結局、ちょっとスリルを味わってから新年を迎えよう、くらいの気持ちだったんだと。そうして山に入った。
地元の人の間では、「近付くな」と言われている洞穴が幾つかある。Aはその内のどれかが件の蛇穴だろうと当たりを付けていたらしい。
Aと友人達の計4人はそれらを一通り周る事にして、山に続く道を歩いた。
ちょうど『ここら辺りから山だな』と思った辺りで、Aは心なしか違和感のようなものを覚えた。
幼い頃から遊び場にしたりして、何度も登っていた筈なのに、全く見知らぬ土地に迷い込んだような…いわゆる未視感を覚えたらしい。
夜の山に入るのはAも初めてだった。真っ暗な山道を懐中電灯だけで歩いたから、それで違和感を覚えているんだろう…。
そんな風にAは自分を無理やり納得させたのだそうだ。
背筋が凍えるような嫌な感覚を覚えつつも、A達4人は洞穴を周った。
山に入った時点で「ヤバい」と感じてはいたらしい。ただ、他の3人がノリノリで洞穴に入って行くので、止めるに止められなかったそうだ。
一つ目と二つ目の洞穴は、本当にただの洞穴だった。5メートルも続いていなかったらしい（でも洞穴の中は本当に真っ暗で、懐中電灯だけで中を照らしていたので「マジで怖かった」との事）。
三つ目でついに『当たり』を引いてしまった。
鏃と蛙の洞穴
その穴は急な斜面を上った先にあった。A達4人は殆ど崖みたいな角度の坂を登って行った。
穴の入り口自体は斜面の下からでも見えるんだけど、普通の横穴にしか見えないらしい。
でも実際に入り口まで登って行くと、明らかに異常だと解るんだと。
まず臭い。
入り口の近くには鏃のようなものが散らばっていた。その内の幾つかには蛙の亡骸が刺さっていたのだとか。
それが物凄い腐敗臭を放っていたらしい。
友達3人（仮にB、C、Dとする）は「くっせえ（笑）」などと言いつつ笑っていた。けれどAはもう内心ビビリまくりで軽く膝が震えていたらしい。
やはり、蛙の亡骸と鏃が大量に転がっているのは異常だ。その内Bも「これ、ヤバくないか？」と言い出した。AもBに同調した。
でも残りのCとDは変に強がり、ズカズカと洞穴に入って行ったらしい。
なし崩し的にAとBも着いて行く事になった。
洞穴は結構深くて、多分10メートル以上あったんじゃないか、との事。
横幅も結構広く、二人くらいは並んで歩けたらしい。
やはり中にも鏃やら、それに刺さった蛙の亡骸やらが放ってあった。
4人とも、顔を見ただけで解るくらいビビっていた。それでも肝試し特有の強がりで帰るとも言い出せず、洞穴の奥まで進んで行った。
横穴を奥まで進んで行くと、更にそこから斜め下方向に小さな穴が延びていたらしい。
大きさは人の頭より少し大きいくらいで、「大人ではギリギリ入れないくらい」だったとか。
穴の1メートルくらい前には、洞窟の両端に石の柱がある。間に注連縄が掛かっていたらしい。
懐中電灯で照らした瞬間、注連縄の白い紙垂が見えた。Aは思わず情けない声を漏らしたとか。
4人とも神社などで注連縄を見た事はある。良いにしても悪いにしても、どんな由縁があれ、軽々しく触って良いものではないと思ったらしい。
暫くみんな黙り込み、重苦しい空気が漂い始めた。
誰からともなく「どうするよ？」なんて疑問が出た。すると、普段から少し強がっているところのあったCが、
「いや、ここで帰るのも無い話でしょ」
などと言い出したらしい
以下、Aから聞いた話を想像も交えて会話風に起こしました。
A「いや、マズいって。これ絶対マズいって（迫真）」
C「何が？ 注連縄くらい俺の近所の神社にもあるし」
B「先輩、まずいですよ！」
C「何？ ビビってんの？」
D「携帯で撮るだけなら問題無いんじゃね？」
A「は？」
D「いや、穴の外から中の写真撮ってみようよ」
A・B「」( ﾟдﾟ)ﾎﾟｶｰﾝ
C「よし、それ採用で」
D「じゃあ撮って。どうぞ」
C「俺が撮るのかよ（笑）。お前が撮るんじゃないのかよ（笑）」
という流れで、Cが携帯で穴の奥の写真を撮る事になったらしい（提案者のDは土壇場でビビって断固拒否した）。
注連縄の向こう側
Cは注連縄を跨いで穴の前まで行った。
Cが穴の中を照らそうと懐中電灯を向け、携帯を取り出した。その途端、穴の奥で何かが動いたらしい。
Cはそれを見た瞬間、悲鳴を上げて注連縄の後ろに下がった。
残りの三人も近くまで来て、穴を覗き込んでいた。だから、4人ともそいつを直視してしまったそうだ。
懐中電灯の先に映ったのは、ミイラみたくカサカサに乾いた茶褐色の人間の顔だった。唇も眼も無くて、眼窩は真っ黒。そいつが穴から這い出して来たらしい。
4人とも一瞬呆然となってそいつを見つめてたらしい。
その時、Aは直感的に『こいつが「よりかたさま」なんだ』と思ったそうだ。
ミイラみたいな顔の下に続いているのは、蛇のような細長い体。変にねじくれた尻尾が二股に分かれていたのだとか。
4人とも固まっていたのは一瞬だった。次の瞬間には、大声を上げて洞穴の出口に向かって走り出したらしい。
Aは一度だけ後ろをチラっと振り返った。そいつは注連縄の向こうから動かずにジッとしていたらしい。
真っ暗で顔はよく見えなかった筈だ。それでも「俺を見てニヤッと笑った気がした」のだとか。
それで4人は這う這うの体で洞穴から飛び出て、斜面を転がり落ちるようにして降りた。
でもそこからの記憶が曖昧で、気が付いたらAの実家の部屋で目を覚ましていたらしい。
Aの母親が言うには、年が明ける前くらいに、4人で青白い顔をしてフラフラと帰って来たのだとか。
母親もおかしいと思って声を掛けた。けれど4人は無視して部屋に入って行ったのだとか。
Aは夢だったのかとも思ったんだけど、4人とも洞穴で見た人頭蛇身の妖怪を覚えている。
4人揃って同じ夢なんか見る訳がないという事で、また4人とも意気消沈。
スキーをやれるようなテンションじゃないと言うので、次の日に東京に帰ったそうだ。
ただ、注連縄を越えて穴の近くまで行っていたCはそれ以来、毎日あの『よりかたさま（仮）』の夢を見るのだとか。
それが妙にリアルで、Cは日に日に情緒不安定になって行った。就活が終わったくらいの時期に、鬱で大学に来なくなったらしい。
Cが大学に来なくなってから暫くして、Aも奇妙な夢を見るようになったのだとか。
夢の中でAは両腕を斧だか鉈だかで肩から叩き落とされ、足の骨を砕かれて、例の注連縄の張ってあった穴の中に落とされるのだとか。
肩が叩き落とされ細くなっているせいか、Aはすんなり穴の底に落とされる。
穴は相当深くて、いつも落ちて行く途中で目が覚めるのだそうだ。
Aが頻りに「次は俺の番」と呟くのを見てゾッとしたのを覚えている。
よりかたさまの夢
流石にAも気になり始め、家族に『よりかたさま』の事を聞いてみた。けれど、Aの祖母はAが高校進学した時に、祖父は小学校の時に亡くなっている。両親も『よりかたさま』の事は詳しく知らないらしい。
近所の人にも「大学の文化人類学の授業で必要だから」と言って、『よりかたさま』の話を聞いて回った。知っていたのは、近所の寺の住職や、本当に高齢な一部のご老人くらいだったそうだ。
それでも判ったのは、せいぜい
・Aの地元には昔から、蛇神信仰があった（と言うか今でもある。神社も多い）
・両腕をもがれた神様が蛇になってN県まで逃げて来て、土着の神様になったという神話もある
・Aの地元の近くを舞台にした御伽噺で、男が洞穴に落とされ、地底の国を旅して大蛇になり地上に出るというものが幾つかある
・『よりかたさま』は他にも『さぶろうさま』や『みなかたさま』と呼ばれるらしい
という事くらい。
それでAが言うには夢の中の光景は、恐らく何かの儀式ではないかとの事。
また上述の御伽噺や神話に準えて、蛇に見立てて両腕を落とされた人間を『よりかたさま』と呼んだのではないか、とも言っていた。
最近は少しずつ夢も長くなってきていて、穴の底に落ちた後の光景も分かるらしい。
穴の底には、自分と同じようになった『よりかたさま』が沢山居る。這いずり回っているのだそうだ。
その『よりかたさま』達に先導されて、どこかに連れて行かれる。まだ最後まで夢は見られていないので、どこに連れて行かれるかは判らないんだそうだ。
「最後まで見たら多分、俺もCみたいになる」
Aは最後にそう言って話を締めた。けれど途中途中でニヤニヤしていたし、かなり冗談めかしていたので、作り話だと思っている。
いつも冗談ばかりを言っている奴だったし、おちゃらけた奴だった。
大体、パニクっている時に見た特徴をそんなに覚えているとは思えない。夢の話も御伽噺の話も凄く胡散臭かった。と言うかBとDはどうなった。
ただ、この間同期を集めての研修が東京の本社であったんだけど、Aは来ていなかった。
同じ支店に配属された同期の話だと、自律神経失調症だかになったらしい。休職の後、退職したそうだ。
休職の話を聞いて、長年忘れていたこの話を思い出した。どうしても誰かに伝えたくなった。
