私がある旅行雑誌の取材の依頼で、足を運んだのは日本海に面した静謐な観光地でした。

その日、市の観光課に所属する案内人の丁寧な誘導のもと、カメラマンと共に車で取材地を巡りました。

取材が一通り終わったのは、夜の21時を少し回った頃のことでした。

カメラマンは別の仕事が控えているため、車で直ちに帰路につきました。

私は翌日の朝市の取材が控えていたため、そのまま地元のホテルに宿泊することにしました。

ホテルの部屋で、一日の取材メモを見返していた時、私の心にふとした違和感がよぎりました。

今日案内された場所の中で、海岸沿いに位置する断崖絶壁が記憶に新しかったのです。

その景色は美しいものでしたが、何故か胸の奥に重苦しさを覚えていました。

そこで、尋ねてみたのです。

「ここは、もしかして以前は自殺の名所だったのではないですか？」と。

観光課の人は瞬間、目を見開き、次いで不敵な笑みを浮かべました。

しかし、間をおいてから

「どこでそんな話を耳にされたのか…」

と真剣な面持ちに変わり、

「10年ほど前まではそうでしたが、今はそんなことはない。もしあったとしても、年に数件です」

と答えました。

内心、その回答に疑問を抱きつつも、私は話題を変えることにしたのです。

その夜、取材の疲れもあり、風呂に浸かり、歯を磨き終えたのは23時頃でした。

翌日に備えて、私は早めに床に就きました。

朝、目覚めて洗面所へ向かい、顔を洗った後、歯ブラシを手に取りました。

すると、そこに異変が。私の歯ブラシには、何十本もの長い髪の毛が絡まっていたのです。

その異様な光景に声をあげてしまいました。

そして、もう一つの異変に気がつきました。

洗面所全体が、磯の匂いで満たされていたのです。

まるで海水をその場に撒き散らしたかのような、強烈な匂いに包まれていました。

恐怖を感じた私は、急いで身支度を整え、バッグを手に部屋を後にしました。

私がここに記す話は、これにて終わりです。

これが実際に私に起きたことであるというのは、なんとも言えず不快な体験です。

しかし、文章にしてみると、思いのほか平凡な話に思えてしまいます。

私としては、このような不愉快な怖い体験は、仕事の題材にはしたくないものです。