うちの近くに、高い草が生い茂る空き地がある。日が差し込みにくく、常に薄暗いその場所は、不気味な雰囲気を漂わせている。

そんな空き地は、小中学生にとっては絶好の肝試しスポットとなっていた。これは、私が小学生の頃に実際に体験した出来事である。

空き地には、動かすことができない重い石板があった。ある日、友人たちと力を合わせて石板を動かしてみると、地下へと続く階段が現れた。私たちは大発見をしたと興奮し、一目散に階段を駆け下りた。もちろん、中は真っ暗で、近くに住む友人が家からライトを取りに戻った。

しばらくして、その友人がライトを持って戻ってきた。ライトを点けて周囲を見渡すと、壁には解読不能の文字が刻まれていた。不気味な梵字のようなものだった。文字を追っていくと、茶室のような小さな扉があった。

勇気を出して、ライトを持った友人が最初に、そして私が最後に扉をくぐった。その瞬間、「ガタン！」と大きな音と共に扉が閉まった。私たちはパニックに陥り、扉を開けようと試みたが、どうしても動かなかった。

泣きそうになりながら、ライトを持った友人が先を進む。仕方なく私たちも後を追った。進むにつれ、風が吹き抜けるような音が聞こえ、だんだんと大きくなっていった。「ちょっと待て」と言い、他の友人たちを止めたが、ライトを持った友人は止まらずに進んでいった。

ライトを奪い、その友人の顔に向けたとき、彼は既に意識を失っていた。それでもなぜか前に進み続けていた。怖くなった私たちは、元来た道を戻り始めた。不思議なことに、扉は開いており、私たちは無事に外に出られた。

その日の内に行われた友人の捜索では、私たちが案内した地下に続く階段は見つかったものの、小さな扉はどこにも存在しなかった。それから十数年が経つが、その友人は未だに戻っていない。