これは、今から10年以上前──私が中学生だった頃に体験した、今も忘れられない出来事です。

当時、私はある“同じ夢”を何度も繰り返し見ていました。

夢の中で、私は左右に田んぼが広がる長い田舎道を、ひとりで歩いているのです。

季節はいつも夏のように感じられ、空気は静かで、風の音だけが耳に残る。

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しばらく歩いていると、向こうの方から、和服を着た女性が小さな男の子の手を引いて、こちらへ歩いて来るのが見えます。

そして、すれ違う。

それだけ。

女の人も、男の子も、どこか影のような存在に感じられ、不気味というよりも「意味がわからない夢だな」という印象でした。

当然、現実では見覚えのない人物たちでした。

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ある日、その夢の話を学校の友人にしてみたのです。

「最近、こんな夢ばかり見るんだよね」と。

すると彼が、「俺も同じ夢を見てる」と言ったのです。

その瞬間、背筋がぞっとするほどの違和感を覚えました。

「え？ なんで？」「そんな偶然ある？」

彼とは中学校に入ってからの友人ですし、昔からのつながりがあるわけでもありません。

まるで“魂の兄弟”か何かのような錯覚を覚えるほど、奇妙な一致でした。

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友人は言いました。

「次に夢を見たら、俺、あの女の人に話しかけてみるわ」

私は、興味本位で「面白そうだな。やってみなよ」なんて気軽に返事をしてしまいました。

まさか、それがあんなことになるとは思いもしませんでした。

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その夜──

ちょうどまた、あの夢を見たのです。

「お、アイツ、今ごろ話しかけてるかもな」

そんなことを思いながら、私は夢の中で、いつも通りに田舎道を歩きました。

そして、いつものように和服の女の人と、手を引かれた男の子とすれ違った──その瞬間でした。

女の人が、ぽつりと呟いたのです。

「やっと見つけた」

※

今まで、決して言葉を発することのなかった存在が、突然、語りかけてきた。

その瞬間、全身に鳥肌が立ち、心臓が凍りつくような感覚を覚えました。

「やばい。何か、やってはいけないことが起きた」

夢の中なのに、そう確信したのです。

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飛び起きた私は、すぐに友人のことが心配になりました。

けれど、当時は彼の家の電話番号も知らず、ただ不安なまま登校するしかありませんでした。

そして学校に着いた私は、現実でも“何かが起きた”ことを知らされました。

※

彼が、その夜から失踪していたのです。

夜中に、突然靴を履いて玄関から飛び出していったらしいのです。

警察は家出として扱いましたが、私にはとてもそんな風には思えませんでした。

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そのまま彼は行方不明となり、5年の歳月が流れました。

もう二度と会えないのかもしれない──そう思い始めていたある日。

彼は突然、ふらりと実家に戻ってきたのです。

※

彼の話によれば、失踪していた5年間の記憶は曖昧だそうです。

ただひとつ、はっきりと覚えているのは、「和服の女の人と男の子と、田舎の一軒家で、ずっと楽しく過ごしていた」ということ。

一緒に食事をし、遊び、笑っていたという彼の話は、まるで“異世界での生活”のようでした。

そしてふと気づいたとき、家の近くの公園に立っていた──と。

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まるで、神隠しのような話でした。

けれど、彼の身体には傷ひとつなく、健康状態も良好で、心にも特に異常は見られなかったそうです。

現在、彼は普通に働き、穏やかに暮らしています。

※

不思議なことに、彼が失踪してから、私はあの夢を一度も見ていません。

女の人と、手を引かれた男の子の正体は今もわからずじまいです。

あの夢が何だったのか──

そして、彼が過ごした5年間が現実だったのか、それとも夢の続きだったのか──

答えは、今も闇の中です。