学生時代、特に夏の間は時間がたっぷりあることから、色々なアルバイトに挑戦していました。

夏休みのある日、友人から「内装の軽作業」のバイトを勧められました。新しいスーパーが田舎町で開店するのですが、棚の設置や商品の搬入作業が必要だとのことでした。

最初は二日間の仕事だと伝えられていましたが、途中で天候の悪さや物流のトラブルなどが続き、作業は三日間に延びました。

時間との戦いで、最終日は徹夜作業となりました。

僕、友人、そしてフリーター風の男、合計3人が最後まで残りました。深夜のトラックを待つ中、責任者から仮眠の時間を取るよう指示されました。売り場の隅にダンボールを敷き、順番に体を横たえました。

夜中の静寂が広がる中、うとうとと眠りにつくことができました。しかし、不安定な眠りの中で、突如として僕は恐ろしい悪夢を見ました。

夢の中で、一人の中年の男が誰かに襲われていました。その男は熟知している名前を叫んでいました、それは「○○○○」。

突然の恐怖により目を覚ました僕の傍らで、友人もまた何かに苦しんでいるようでした。彼の顔は歪み、金縛りにでもあったかのようでした。

僕は友人の肩を揺すり、意識を呼び戻そうとしました。友人が目を覚ますと、彼の口からこぼれる言葉は「なんか、中年のおっさんがのしかかってきた」でした。

不安になりながら、僕は友人に尋ねました。「その中年の男、名前は○○○○じゃなかった？」友人の顔が青ざめました。

両者とも、何が起こったのか話し合いました。それと同時に、少し離れた場所で仮眠していたフリーターらしき男を気にしていました。彼も同じ体験をしたのではないかと考えました。

しかしその男、姿が見えませんでした。

朝が来て、作業を再開する時間となった時も、彼の姿はどこにも見当たりませんでした。責任者に問い合わせても、彼の行方は分からなかった。

後日、僕たちはその地域の伝説を知りました。かつて、○○○○という名の中年男が、何者かに殺されたという不穏な噂が町で囁かれていたのです。

あの夜、僕たちは本当に幽霊に遭遇したのだろうか。それとも、全ては疲れと眠気のせいだったのか。

今となっては、その真相を知ることはできませんが、その名前「○○○○」という言葉だけが、永遠に僕たちの心の中に刻まれています。