数年前、親父が死んだ。食道静脈瘤破裂で血を吐いて。
最後の数日は血を止めるため、チューブ付きのゴム風船を鼻から食道まで通して膨らませていた。
親父は意識が朦朧としていたが、その風船が酷く苦しそうだった。
その親父が掠れた声で「鼻を入れ替えろ、鼻の名前を入れ替えろ」と言った。
名前…？ 俺や家族は、「チューブを通す鼻の穴を入れ替えろ」という意味だと思ったのだが、『名前』というフレーズの意味が解らない。
結局「意識も混濁しているようだから、言い間違えくらいあるだろう」という結論になった。
※
親父はその次の日に亡くなった。慌しく葬式の用意を始めた。
お袋が用意中に献花の配置がおかしい事に気付いた。
遠縁の親戚からの花が真ん中にあって、親父の勤めていた会社の社長からの花が端っこに追いやられていたのよ。そして葬儀屋に言った訳だ。
「すみません、あの二つの花を入れ替えてください。大変でしたら、花に付いている名前を入れ替えてください」
その時、俺と祖母が同時に気付いた。「お袋…今、何て言った？」
※
「『鼻』の名前を入れ替えろ」
ではなく、
「『花』の名前を入れ替えろ」
親父はこの事を言いたかったのだろうか？
お世話になった会社の社長に失礼を働くのが嫌で、こんな予言を残したのだろうか？ もう真実は判らない。
その社長はとても良い人で、母子家庭になった我が家を助けてくれた訳だが、それはまた別の話。