俺のクラスに新しく転入生の男子が来た。
彼はいつも机に突っ伏して塞ぎ込んでいて、未だに友人は一人も出来ていないようだった。
きっとクラスに馴染めずに大変なんだろうと考えた俺は、意を決して彼に話し掛けた。
「いつも浮かない顔をしているね。何か嫌なことでもあったの？」
俺の突然の問い掛けに彼は動揺したようだったが、やがて重い口を開いて話しだした。
※
彼が塞ぎ込んでいる原因は、転入して来る以前の、一ヶ月ほど前の出来事にあると言う。
彼は当時、住んでいた家の自分の部屋でゲームなどをして過ごしていたが、ふと気付くと部屋の天井板が少しずれているのを見つけた。
彼は椅子を使って天井裏に昇ると、懐中電灯で辺りを照らして原因を探したそうだ。
天井裏は意外にも広々とした空間になっていて、何処までも先が続いているように見えた。
彼は天井板が外れた原因探しよりも、冒険心から天井裏をどんどん先に進んで行った。
すると電池が切れたのか、突如として電灯の明かりが消え、辺りは一面の闇となった。
彼は怖くなって部屋に戻ろうとしたが、あまりにも先に進み過ぎていた。
元居た部屋の明かりは既に見えなくなっていて、彼は天井裏で完全に迷子になってしまった。
途方に暮れた彼は元の部屋を探して歩き回ったが、闇の中で方向感覚を失い、次第に自分がどの方向に向かっているのかも分からなくなった。
そのまま宛も無く歩き回っていると、彼は先に何か光りを放っているものを見つけた。
それを自分の部屋の明かりと考えた彼は、夢中になってその明かりに向かって歩き続けた。
しかし段々と近付く内に、明かりの正体は自分の部屋の明かりではないことが判った。
それは何と、見たこともない街の明かりであったと言う。
不思議な事に、天井裏に一つの大きな街があり、その明かりが遠くから見えていたのだ。
彼は宛も無いので、その街の中に勇気を出して入って行ったのだと言う。
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そこまで話をすると彼は溜め息を吐いて、ボロボロと涙を落とした。
俺は突然の彼の涙に戸惑いつつも、取り敢えず彼を慰めようと彼に言葉を掛けた。
「大変だったね。でも結局は部屋に戻れたんだろ。泣くことはないよ」
すると彼はゆっくりと首を振って、こう答えた。
「まだ、その街から出られていないんだ」