学生だった頃、週末に一人キャンプに興じていた時期があった。
金曜日から日曜日にかけてどこかの野山に寝泊りする、というだけの面白味も何もないキャンプ。
友達のいない俺は、寂しさを広大な自然の中に紛れ込ませていたのだった。
その日は岐阜の方面に向かっていたのだけど、地図も持っていないものだから、正確にはどこへ行ってたのかよく分からない。
とにかく野営に良さげな山を見つけたので、そこで一泊することにした。
※
ご飯を食べ、ヤングジャンプを読んでいたらもう夜中だ。
暇だなあと思っていたら、急にテントのチャックを開けられた。
『え、何。管理人？ それとも通報された？』と、もうビックリして死ぬかと思ったけど、立っていたのは普通のお爺さん。
中を覗き込んで、
「もし、旅かな？」
と聞かれた。
返事ができるような状態ではなかったので、頭だけコクコクっと頷き返事をしたら、そのままどこかへ行った。
民家まで1キロメートルはあるような山奥に、まさか人がいるとは思わなかった。
最初は幽霊かと思ったけど、どう見ても人間だった。
寧ろ変質者か泥棒で、俺を狙っているのではないかと考えると寝るにも寝られない。
うわあぁ、どうしよう…と落ち込んでいたら、またチャックが開き、今度は中年のおっさん。
そいつも、
「もし、旅かな？」
と聞いてくる。また頷いたらそのままどこかへ行った。
からわれているのか何なのか分からないけど、もう駄目だここは、離れよう。そう思った。
しかしテントの外は月明かりもないような暗黒世界で、おまけに変質者が二人もうろついている。
テントを出た矢先に包丁でグサーとか怖いことを想像し、30分くらい悩んだ挙げ句、テントを出ることにした。
護身用にマグライトを装備して、恐る恐る外に出ると誰もいない。
今のうちだと、猛スピードでテントの片付けを開始した。
そしたら終わる頃になって、二人がまた近付いて来た。
俺が心臓バクバクさせてテントを片付けている横から、
「帰るのかい？ まだ夜なのに」
と声を掛けてくる。
「ええ、まあ、急用を思い出しまして」
と答えつつも、荷物をバイクに括り付け、それじゃあとおっさん達の方にライトを向けたら、光が何か変。途中で途切れている。
何じゃこらあと後ろの方をよく見たら、全長4メートルくらいありそうな黒衣が、屈んでおっさんと爺さんを動かしている。
あの顔の垂れみたいなものの奥に目を光らせながら、口をモゴモゴさせて喋っていた。
短い命だったな…などと思っている暇もなく、バイクに跨って逃げた。
そのまま麓にある神社に転がり込んで、迷惑にならないだろう場所にテントを張って寝た。
※
翌朝、何か騒がしくて目が覚めた。
ちょうどチャックが開くところを見てしまい、まさか追い掛けてきたのかと絶望的な気分になったが、神主さんが
「ここにテント張るな」
と怒鳴っていただけだった。
かくかくしかじかって訳なんですよ、と話すと、
「あーそれ、あそこの山の神様だから、どうにもできないよー。
でも良かったね、神様に会えて。僕は見たことないけど、たまに見たって言う人いるんだよねー」
と言う。
何かイラッとする口調だった。
害は無いらしいから、そのまま帰ってきた。
害が無いとかそういう問題じゃない。
あんなもの野放しにされたら溜まったものじゃない。