夏の日の一件は、今でも私の心に鮮烈に刻まれている。
私が小学5年生の夏休み、近所の大きなグラウンドで昆虫のリストを作成していた際、地面に隠れている錆びついた鉄の扉を見つけた。
この扉はおそらく下水道へと通じているのだろうと思われた。
興味を抱いた私は、その扉を開けてみた。すると下に続く梯子が目に飛び込んできた。
冒険心をくすぐられた私は、家に帰って懐中電灯を持ってきて、その梯子を興奮しながら降り始めた。
下へと降りると、床は金網で覆われていた。その下には暗渠が流れ、水の音が聞こえてきた。
不快な臭いはしなかったので、これは下水ではないだろうと推測した。
二つの通路があり、私は前方へと進んでみることにした。
しばらくの間、懐中電灯で明るさを確保しながら進んでいくと、鉄格子による行き止まりが現れた。
その横には、再び上へと続く梯子が設置されていた。
期待外れを感じながらも、私はその梯子を昇り始めた。
地上へと戻ると、昼間に入った場所と同じ場所であることに気づいた。
しかも、気づけば周りは夕暮れ時だった。
不安を覚えつつも家に帰ろうとしたが、周りの風景が少し違っていた。
馴染みの雑貨店が存在せず、代わりに見慣れない民家が立っていた。
また、公民館が何故か病院に変わっていた。
道路標識も、これまで見たことのないものばかりだった。
家に着くと、庭には巨大なサボテンがあり、駐車場には奇妙なデザインの車が停まっていた。
しかし、家の形や表札には私の名字が記載されていた。
恐怖を感じつつも家に入ろうとしたが、玄関の横にはインターホンの代わりにレバーがあり、髭の生えたキリンのような置物が立っていた。
玄関を避け、家の裏側から中を覗いてみると、私の父親が学校の音楽教師と楽しそうに話していた。
この異変を目の当たりにした私は、幼少期にプレイしていたゲーム「ドラクエ3」の裏世界を思い出した。
慌ててグラウンドに戻り、元の地下通路を通って出口へと向かった。
今回の出来事がトラウマとなり、グラウンドには近づけなくなった。
何年か後、その地を訪れる機会があったが、その時もグラウンドには近づけなかった。
夢か現実か分からないが、あの日の出来事は今でも私の記憶に鮮明に残っている。