高校の時、大好きなおじいちゃんが亡くなった。
幼い頃からずっと可愛がってくれて、いつも一緒に居てくれたおじいちゃんだった。
足を悪くし、中学の頃に入院してから数ヶ月、一度も家に帰ることが無いまま亡くなってしまった。
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私は入院し始めの頃、毎日のようにお見舞いに行った。家族の誰よりも沢山顔を出した。
なのにある日、
「…誰だったかな…？」
と、私の顔を見たおじいちゃんが呟いた。
誰よりも沢山会いに来ていたはずなのに…。
私はその日から病室へ入れなくなった。また忘れられているのではないかと思うと怖かった。
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高校に上がりバイトを始めた夏休みに、おじいちゃんは亡くなった。
誰にも看取られることなく、一人で静かに亡くなってしまった。
私は現実として受け止めていなかった。火葬場でも私一人笑って見送っていた。
母は私の気が狂ったと思ったらしい。それくらい異様なほどに現実感が無かった。
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四十九日が近付いていたある夜、私は夢を見た。
普段はあまり夢の内容を覚えていないのだが、あの日の夢は今でも忘れられない。
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「おぉ、元気そうだなぁ。良かった良かった」
おじいちゃんは生前愛用していた座椅子に座っていて、私は膝の上に座っていた。
「おじいちゃんひどいよ！私のこと誰だって言うんだもん。忘れちゃったんでしょ」
「忘れてないよ。寝ぼけてただけだよ、ごめんな」
おじいちゃんは私の頭をゆっくりと撫でてくれていた。
「おじいちゃんなぁ、おまえの前では、しっかりした頼もしいおじいちゃんでいたいんだよ。
だから、おじいちゃんが残した思い出は、おまえは見るだけにしといてくれな」
「は？」
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そこで目が覚めた。普段より2時間も早い起床だった。
台所では母が朝食を作っていた。私を見るなり、玄関のダンボールを指差し泣き出した。
そこには、おじいちゃんが病室で書き溜めた短歌が本になっていた。
おじいちゃんが開いていた短歌教室の生徒さんが、お金を出し合って自費出版してくれたものだった。
そこには沢山の歌があった。
『結婚』『戦争』『息子』『孫』…章に分かれて書かれていた。
最後は『死』だった。
その歌の訳は、
『死ぬときは一人が良い。弱った最後の姿を見られたくはない』
それともう一句…。
『自分は万人に好かれる人間ではないけど、忘れられるのは怖い、死ぬのは怖い』
初めておじいちゃんは死んだのだと確信した。溜まっていた涙が溢れた。
母が後ろから、
「おじいちゃんの形見だからね。一冊持って行きなさい」
と声を掛けた。
私は泣きながら何度も読み返したが、結局受け取らなかった。
それがおじいちゃんの遺言だと思っていたから。
最後まで会いに行けなかった私へ、天国に上がる前に挨拶に来てくれたのだと、今でも信じている。
今でも私の中のおじいちゃんは優しくて頑固で、ちょっと見栄っ張りなままだよ、おじいちゃん。