約10年前のことです。
私は地元のゲームショップでアルバイトをしていました。
ある晩、閉店間際の静かな時間帯に、突然ひとりの年配の女性が店に駆け込んできました。
年の頃は60歳前後。腕には大きなダンボール箱を抱えており、表情は驚くほど険しく、目はどこか切羽詰まっているようでした。
「お金なんていらないから、これ全部引き取ってちょうだい！」
そう言い残すと、女性は私たちの返事を待つこともなく、逃げるように店を後にしました。
驚いた私と店長は、ただ呆然とその場に立ち尽くしました。
そのダンボールには、かなりの量のゲームソフトが入っていました。
中には発売されたばかりの新品ソフトも含まれており、思わず「本当に引き取っていいのか」と声をかけようとしましたが、その暇も与えられませんでした。
※
店長は、女性が店の常連だったことを思い出しました。
以前から頻繁に来店し、ゲームを買っていく静かな人だったと言います。
しかし、今回はあまりに異様な様子で現れたことから、彼は不気味がってダンボールに触ろうともしませんでした。
私も正直、触れるのが怖くて、二人で押し付け合うような形になってしまいました。
結局、その日は閉店時間となり、「ソフトの内容確認は明日しよう」という話になり、箱はそのままレジ台の上に置かれました。
※
翌日、出勤した私は驚くことになります。
あのダンボールごと、ゲームソフトはすっかり姿を消していたのです。
店長も「何も見ていないし、誰も開店前には入っていない」と首を傾げるばかりでした。
「こういうのには、あまり関わらないほうがいいよ」
店長はそう言い残し、件のソフトの話はそれきり店内でもタブーになりました。
※
しかし、その数日後、地元を大きく揺るがす出来事が起こります。
ニュースで報じられたのは、あの女性の訃報でした。
自宅で首を吊って亡くなっていたそうです。
さらに衝撃的だったのは、家の中から息子の遺体が発見されたという事実でした。
息子は引きこもりだったとのことで、死因は他殺。死亡推定時刻は数日前、つまりあのダンボールが持ち込まれた日と重なっていたのです。
※
あの日、彼女はなぜゲームソフトを「お金はいらないから」とまで言って手放そうとしたのか。
あの大量のゲームは、もしかして息子の部屋にあった彼の「世界」そのものだったのではないか。
そして、あのダンボールが忽然と姿を消した理由は何だったのか。
すべてが未解決のまま、答えは今も闇の中です。
それでも、あの日の彼女の目の色と、レジ台に残された空気の冷たさだけは、今も忘れられません。
時折、店で棚を整理していると、ふとあの時のダンボールがどこかに隠れているのではないかという錯覚に襲われます。
誰も知らない場所へと運ばれた、誰かの「人生」が詰まった箱。
その重みは、今も胸の奥に残っています。