旦那の祖父が危篤の時の話。
連絡を受けて私と旦那、2歳の息子とで病院に向かった。
もう親戚の人も来ていて、明日の朝までが山らしい。
息子はまだ小さいので病室にずっと居る訳にもいかず、もう夜で他の患者も居ないし、1階のロビーで待機していた。
普段20時には寝る息子も普段と違う雰囲気が嬉しいのか、21時を過ぎても眠そうな気配がない。楽しそうにしていた。
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21時を回って、そろそろ夜も遅いし、当番で義祖父に付き添うことにして、今日はそろそろ帰ろうという話になった。
しかし息子が突然「じいちゃん！じいちゃん！」と叫び出した。
『病室に居る旦那の父のことかな？』と思ったので、
「じいちゃんは上で用があるから待ってようか」と言っても、エレベーターまで行って
「じいちゃん！じいちゃん！」と叫ぶ。
旦那が「連れて行こうか」と言うので、じいちゃんの居る病室へみんなで行った。
ところが、旦那の父ではなく危篤の義祖父を指差し「じいちゃん！じいちゃん！」と言うので、ああこっちのじいちゃんのことかと納得した。
「じいちゃんね、今ねんねしてるの。今日はもう遅いし、バイバイして帰ろうか」
と私が言い、息子が「じいちゃんバイバイ」と言ったその瞬間、義祖父の呼吸がおかしくなり亡くなってしまった。
「じいちゃんは最後に○○（息子）に会いたくて呼んだんだねえ」
と、皆口を揃えて言っていた。
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その後、義祖父を家に連れて帰るためそのままみんな待っていだが、私と息子だけ先に車に戻っていた。
私は義祖父が亡くなったことを実家の母に電話した。
ついでに息子も電話口に出させ「ばあちゃん会いたい」「ばあちゃん好き」などと話していた。
その時、急に「じいちゃん！」と叫び出した（父は亡くなっていない）。
「じいちゃんじゃなくてばあちゃんでしょ」と私が言っても、
「じいちゃんじいちゃん」と嬉しそうな様子で話す。
電話を切っても「じいちゃんじいちゃん」と繰り返す。
「じいちゃんどこにいるの？」と訊いたら、
「あっち」と病院を指差す。
「お母さんはじいちゃんがどこに居るか分からないから、○○君連れて行って」
そして車を降りると一目散に病院へ。
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病院へ着くと、エレベーターの前で「じいちゃん下！じいちゃん下！」と言う。
私はまだ病室に居ると思っていたのだけど、取り敢えず地下のボタンを押し下へ行く。
地下は一般に使われていないようで、目の前が壁で道が左右に別れ看板もない所だった。
「じいちゃんあっち！じいちゃんあっち！」と、息子が指差す方に行く。
何度も角を曲がって辿り着いた突き当たりに、親戚の人が集まっていた。
「あれー？ みんなこんな所でなにしてるの？」と言ったのと、状況を理解したのが同時だった。
みんなで義祖父を送り出すところだった。
「△△（私）、何でこんなとこに居るの？」と言う旦那に事の顛末を話した。
一緒に見送りに来ていた医者と看護婦が、恐ろしいものを見るような目で息子を見た。
しかし親戚の人は「おじいさんはほんとに○○が好きで、見送って欲しかったんだねえ」とほのぼのしていた。
※
その後、家に着いてから、義祖父の亡骸を見て息子が「じいちゃん」と言う事は一度もなかった。
「じいちゃんどこ？」と聞いてもしらっとして、分からない顔をしたり義父を指したり。
子供というのは人間の身体を見ているのではなく、その中の魂を見ているのではないだろうか。
そして、その魂は死んで割とすぐ身体から離れてしまうのではないか。
私が死んでその死体を見ても、息子は「ママ」とは言ってくれないだろうなど、色々考える一日でした。