大学2年の6月に不思議な体験をしました。
当時、私は大学の野生生物研究会に入っていました。
研究会のフィールドは奥多摩の鷹ノ巣山で、山頂付近の避難小屋を拠点にデータの収集を行っていました。
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不思議な事は大学1年の時、昼前に後輩3人を連れて下山中の時に起きました。
後輩に道を覚えてもらうために、私以外は初めてのルートである七ツ石山経由で奥多摩湖に降りるコースを縦列で歩いていました。
天候は快晴、雲一つ無い青空で爽やかな風が吹いていました。
オオルリやジュウイチ、ホトトギス等の夏鳥の声が周囲から聞こえて来て、気分良く歩いていました。
このルートの尾根上の開けた場所に、廃屋と井戸のような直径1メートル程の土管があるのですが、尾根上なので日当たりも見晴らしも良く、このルートを歩く時はいつも休憩場所にしていました。
先頭の私は、その廃屋と土管が見えたので、後ろの3人にもう少しで休憩しようと言いました。
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そして廃屋に到着し、ザックを下ろして一息ついた時に、私の真後ろを歩いていたA君が、
「ここに女の人が居ませんでしたか？」
と聞いて来たのです。
「誰も居ないよ。人は住んでいないし、俺は見てないよ。どこに居たの？」
「この土管を覗き込むように立っていました」
「どんな格好だった？」
「青い服を着たおばさんでした」
「1人だけだった？」
「見たのは1人だけでしたが、周囲が騒がしかったから団体で来ているのかと思っていました」
「俺は誰も見なかったよ。BとCは誰か見た？」
B君とC君の2人とも、
「いいえ、誰も見てません」
と言いました。
「その廃屋の中に居るんじゃないの？ 見て来なよ」
A君は廃屋の戸を開けて中を見たのですが、誰も居ません。
「最初から誰も居ないよ。疲れてるんじゃないの？」
「いやー、確かに居たんですよ」
「先頭を歩いていた俺も見ていないんだよ」
「でも立ってたんですよ」
「まあいいや、取り敢えずお茶を湧かそうか」
と言った時、突然、濃い霧が周囲を覆い始めたのです。
そして霧が立ち込めた瞬間、A君が
「うわあーっ」
と叫びながら、走って行ってしまいました。
私はB君とC君に、
「ザック担げ。追うぞ」
と言い、ザックを背負って追い掛けました。
霧はとても濃くて、視界は5メートルも無い程でした。
「A、待て。走るな。そこに座ってろ。B、C、付いて来いよ」
私は叫びながら走りました。
時間にしたら2～3分だと思います。
ルート上でしゃがみ込んでいるAを見つけました。
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Aを見ると顔は青ざめ、体が小刻みに震えていました。
そして私が、
「おい、どうした。しっかりしろ」
と言いながら、Aの肩を持って体を揺すった途端、深い霧が急に晴れたのです。
私たちは、廃屋から少し下った尾根上のルートに居ました。
周囲の山肌を見ても霧はどこにもありません。雲一つ無い快晴で、夏鳥の声が聞こえていました。
Aを見ると顔色も良くなり、体の震えも止まっていました。
「どうしたんだ？」
と聞くと、
「とても怖くなって逃げました。もう大丈夫です」
と言いました。
やがてAが回復したので、私たちはそのまま奥多摩湖まで下り、帰宅の途につきました。
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その後、Aとあの時の事を何度か話しました。
Aが走って逃げたのは霧に捕まると殺されると思い、私の声が聞こえたので覚悟を決めて座ったそうです。
それから私もAも鷹ノ巣山に何度も登りました。同じルートも歩きました。
夜間に単独で登った事もありますが、何も起きませんでした。
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今でも不思議なのは、なぜ霧が発生したのか判らない事です。
気持ち良いくらいの快晴で湿度も低く、適度な風もありました。
とても霧の出る条件ではありません。
また霧が晴れた時、周囲の山にはどこにも霧がありませんでした。
あの霧は何だったのか、今でも謎のままです。