6年前の冬、12月27日か28日だったか、その日の昼は仕事場の年末大掃除を終えて、粗大ゴミやら古雑誌なんかをゴミ置き場に出しに行った。
その時、ふと目の端っこに何かが見えた。
何となく古いっぽい桐製の箱が捨てられていた。
中身がなんとなく気になり蓋を開けてみると、白い薄紙に何重にもくるまれた、奇麗な青っぽい石で出来た玉が入っていた。
『すごい物拾ってしまった！値打ちのある物かも！』と思い、ゴミの中からその箱と石を持って帰った。
夜、家に帰り部屋に飾ろうと床に置いてあった箱を持ち上げると、昼間よりも重く感じた。
『え？』と思い、中の石を取り出そうとした瞬間、ビリっというかバチンと、静電気のような衝撃が手に走った。
その時は静電気としか思わなかった。
反射的に手を引っ込めて、もう一度石に触ると静電気は無く、なぜか温かい感じがした。
取り出すと、青っぽかった石が真っ黒になっていた。
昼間明るいところで見るのと、部屋のどちらかと言えば暗い白熱灯の下では、見え方が違うのかなと思った。
そう思って、石を手に持ち光にかざしていたら、携帯電話が鳴った。
久しぶりに友人Aからで、「近所のバーで飲んでるから来ないか」と言う。
珍しい事もあるんだな、あいつと飲んだ事あったっけ？
しかし懐かしさが勝ち、誘いに乗って、バイクで5分くらいのところにあるバーを目指して行った。
※
23時くらいから飲んで、夜中の3時くらいまで懐かしい話と、馬鹿話で盛り上がった。
二人ともかなり酔っぱらっていた。
帰りがけにAが、「やっぱ今日、オマエ誘っといてよかったわ。これに懲りずに付き合ってや」と言ったので、「あたりまえやん！いつでも誘って、誘って」と言って別れた。
酔っていたが、そのやり取りだけはなぜか鮮明に覚えている。
その後バイクで家に帰るのだが、その道中は覚えていない。
家に帰って即ベッドで寝たのだろう。
朝起きた時は服はそのまま、カバンも肩からかかったまま、なぜかジーパンだけは脱いでいた。
何でやと思い、ジーパンをつまみ上げると、膝から下が真っ黒にと言うか、どす黒く濡れていた。
ドブに浸かったような感じに。臭いは特にしなかったと思う。
『うわっ』と思い、ジーパンを放した。
すぐに『バイクでコケてドブかどこかに落ちたのかな？』と思い、体の異状を探す。すぐに見つかった。
右手（腕から肩）が上がらない。
例えるなら、鎖骨の間の神経が通っている部分を、物凄い力で押さえつけられてる感じ。
無理をすれば、激痛が肩から下に走る。
変な寝相だったかなと思いつつも、今度はガレージにバイクを見に行った。
バイクは全く無傷だった。という事は、こけていないという事らしい。でも痛い。
親に話すと「病院に行け」という事で、片手運転で自転車に乗り救急病院へ。
レントゲンやMRIやらの検査をしたが、全く異常はなかったし、医者からは「ホントに痛いの？ 上がらないの？」と聞かれたが、痛いもんは痛いし、上がらんもんは上がらんと、ちょっとした押し問答になる始末。
家に帰ったら姉ちゃんに、「何かに取り憑かれてんちゃう？」と言われ、無性に昨日拾ってきた石の事が気になりだした。
最近で変わった事といえば、昨日石を拾って来た事くらいだった。
そういう幽霊とか、超常現象とかは全く信じてなかったが、何となく石が気になって仕方が無かった。
急いで部屋に戻る。戻る間、なぜかこの痛みは、石のせいだと強く思うようになっていた。勘というやつか。
机の上の石は黒く透明になり、中が真っ赤になっていた。
それを見て背筋がゾクッとなった。
姉ちゃんにこの事を言おうと部屋を出ようとすると、体がうまく動かなくなった。足が動かない。
『金縛りか？ これが？ あれって寝てる時やろ？』と初めて経験する金縛りに焦りまくった。
その時不意に、「やっぱ今日、オマエ誘っといてよかったわ。これに懲りずに付き合ってや」というAの声が聞こえた。
聞こえたというか、頭の中で響いた。何回も言葉がぐるぐる回ってた。
そのうち何かぼーっとなって、ふと気づいたら部屋の床で寝ていたらしい。
※
もう夕方になっていた。夢か？ 何だったんだろう。
すぐに机の上の石を見た。真っ黒だった。昨日の夜と一緒だ。
何か急に怖くなり、その石を処分しようと考えた。
晩飯を家族と食べた時も、昼間の事は言わない事にした。どうせまともな答えが返って来るとは思えないから。
会話はテレビの年末特番の話か何かだったと思う。
夕食後すぐに部屋に戻り、石をどうしたものか考えた。
とにかくここには置いておけない。
元の場所に捨てに行くか、適当なところに捨てるか。
何となく元の場所に戻す（捨てる）方が良いと判断し、明日、仕事場のビルのゴミ捨て場にいく事に決めた。
真っ黒の石を箱にしまい、風呂に入ってさあ寝ようと思ったときに、家の電話が鳴った。友人Aだった。
「今日暇やねん。○○（昨日行ったバーの名前）で飲もうや」
『おいおい、昨日も飲んだやん』と思いつつも、まあ別にする事も無く、寝ようと思ってたからOKした。
「オマエもたいがい暇やな。でも俺、今日起きたら右手上がれへんくって、バイクでは無理やわ。自転車でいくわ」と返事し、
「うそ！怪我したん？ 原因わからんの！大丈夫なん？ そら大変やな。ほんじゃ、また今度にしようや」とAは言ったが、
「ええよ、行けるから」と行く事に。
距離的にもまあ行けない事もないし、片手がちょっと慣れてきた事もあり、難なく到着。
年末だからか、バーに客はAしか居なかった。
第一声、僕が「でもそういやオマエ、何で家に電話したん？ 携帯にくれたら良かったのに」というと、
A「ひっさしぶりやなーしかし。元気しとったか？ って手上がらんねんな（笑）。つうか、オマエの古い番号しか知らんし」
僕「アホ、何言うてんのん。今日やん別れたん。今日。まだ酔うてんのかあ？（笑）」
A「今日て？ 何言うてんの？ オマエ、今日なんか会ってるわけないやん」
僕「昨日から今日という意味や。もうええって！とりあえずちゃりんこ片手運転して来てんから、ビールぐらい飲ませろや」
A「わけわからん。久々に会ったらキモさ爆発やなオマエ」
僕「おっ！とりあえず。何かわからんけどお疲れー！」
―乾杯。
僕「つうか、昨日の帰りの事全然覚えてないねんけど、オマエちゃんと帰れた？」
A「オマエな、さっきから何キモいこと言ってんのん？ 頭おかしいんちゃうか？」
僕「○○さん！（マスターの名前）昨日こいつと俺来てたやんな！」
マスター「いや、二人とも来てへんかったよ」
気になって携帯の着信履歴を見た。昨日の着信は3件。その中にAの名前はなぜか無かった。
『というかマスターいたっけ？』と自問自答。
A「あ～あ、こいつの嘘バレバレですよね～」
僕「ちょ…………嘘ちゃうって」
と、昨日の状況を思い出そうとしたが、なぜかどうしても思い出せない。
かろうじて覚えている、
「やっぱ今日、オマエ誘っといてよかったわ。これに懲りずに付き合ってや」という事を言うと、
A「俺そんなん言ってないし、夢ちゃうん？ それ、夢やって。ああ夢、夢」
僕「いやそんな事無いって。でも、全然思い出されへんねん。何でやろ？」
A「オマエ一回病院行った方がいいんちゃう？ 記憶ないって何か怖いやん」
僕「ちょう待てって。じゃあオマエの言う事がホンマやとして」
A「俺はオマエの携帯番号も知らんし、昨日オマエと飲んでも無い。というか大阪におらんかった。証拠もある」
と言って、福岡市にあるホテルの領収書を見せてきた。日付は今日の午前チェックアウト。
どうなってんの？ これ。俺頭おかしくなったんかな？
僕が整理のつかない頭で、「うおー！思い出されへん！」ともがいてる時、Aが突然言い出した。
A「ちょっと真剣に聞いてほしいねん」
Aはちょっと寂しそうに話した。
A「明日な、○○（Aの弟）の命日やねんな？ でやな、何かしらんけど、お前らの夢を見た訳よ。
で、懐かしくなってというか、まあ後で言うけど、オマエに会わなあかんと思った。
弟死んだん5年も前の事やから、オマエは忘れてるかも知れんけどな、昔はよう遊んだな。悪さして（笑）。
あの日な、俺、弟死ぬん何となく知っててん。これは後やから言える事かも知れんねんけどな。
何かな、俺昔から、知ってる人とかの夢を、何日か立て続けに見る事があるねん。
何か最初は白黒やねんけど、途中からセピア色というか、真っ赤に変わって行くねん。
その後、その人にあんまり良くない事が起きるような気がするねん。怪我とか、あと、死んだりとか…………。
で、弟の時も、1週間くらい前からそういう弟の夢見てて、偶然かも知らんけど、弟の時も真っ赤になってん。
その後、あいつ死んでもうた」
僕「死ぬんがわかる？ んなわけないやん！オマエもうちょっとマトモな嘘付けって！言っとくけど、俺のは嘘ちゃうで！」
マスター「いや、死期がわかる人っておるらしいで。俺の連れもそんな事言ってた奴おった。そいつのオカンもそういう人やった」
A「まあ、おれがそうかどうかは知らんけど、結果そうなってしまったんや」
僕「まあええわ。で？ その死ぬんがわかる夢って」
A「そう、昨日見た夢や。いきなり3分の1くらい真っ赤やった。
正直こんなん初めてやし、どうして良いかもわからんし、とりあえずオマエに会いに来たっちゅうわけや。
詳しく言えば、何か草原みたいなとこにオマエと弟がいて、その草みたいなゆらゆらした地面が真っ赤やった。
ちょうどこれくらいかなあ」
と、膝下位をさした。
A「だいたい赤い夢見る時は、白黒からジワーってゆっくり変わって行くんやけど、いきなり赤いのは見た事無いから、びっくりしてん」
僕「俺どないかなるかも知れんってこと？ この手かな？」
A「それはわからん。そうかも知れんし、違うもんかも知れん」
僕「死ぬかも知れんという事？」
A「わからんねん。そればっかりは」
僕「でもな、いきなりそんなん言われても、信じられるわけないやん！」
そんなやり取りをしてると、Aが泣きそうな顔で言った。
A「その夢にな、俺もおってん」
僕「俺と弟ちゃうんか？ そんなん最初に言わんかったやん」
A「言うたら死ぬんちゃうかと思って、言えんかった」
僕「そうか、俺は死んでもええと、オマエ最悪やな」
A「死ぬとは決まった訳じゃないって、ただの夢やし」
僕「そうやな、ただの夢でギャアギャア言うなよ（笑）。シャレにならんでほんま」
実は僕はかなり怖かった。ただAの出来の悪い夢を笑うしかなかった。
でも、それは笑えない事だと思い始めた。
今朝見たジーパン！
頭の中がむちゃくちゃになって来た。昨日僕はAと会ったのか？ 会ってないとすれば、一体誰に会ったのか？
というか、どこに行ってたのか？ AではないAと？
携帯の番号も知らない、バーにも来てない、Aの見た赤い夢、膝下が赤く染まる夢。
今朝見た、膝から下がどす黒く濡れていたジーパン。
一気に押し寄せて来て頭が痛くなり、耳鳴りもする。あまり酔っては無かったと思う。
「今はもう何も考えられない、無理だ、もう帰る」と言うと、Aが送って行くと言い出した。
それを僕は断った。何となく嫌な気分になったから。
Aと僕はバーを出た。Aはまだ何か言いたそうにしていたが、構わずに自転車に乗った。
Aは最後に「気をつけて帰れよ」と言った。
僕は「オマエ、人の事言えへんねんで」と言った。笑うと思ったが、Aは真顔で頷いた。
僕は慌てて目を逸らした。何か分からんけど嫌な感じだった。
自転車片手運転で家に到着。
到着するなり、誰かに後ろからドンと背中を押された。その直後携帯が鳴った。
後ろを振り返ると誰もいなかった。電話はAだった。
僕「何？ どうしたん？」
A「どうしてるかなと思って」
やたら元気な声に、さっきのは嘘だと直感した。
ふざけてるのかと、Aに何か言ってやろうと思った。
僕「何が、どうしてるって何？」
A『大丈夫か？ 昨日さ、あんだけ酔っぱらってたやん、2人共』
僕「う、うん…………で？」
A「ちゃんと帰れたかなと思ってな」
何か違う。今度は違うのが分かった。何か、さっき会ってたAじゃ無いのが分かった。
雰囲気か？ 空気みたいなものが違う気がして。
僕「オマエ何言ってんの？ …………オマエさ…………A？」
A「…………迎えにいこうか？」
僕「来んでええ、来んでええ！」
A「迎えにいこうか！？」
僕「来るな！来るな！…………」
途中で、携帯で喋っていたはずが、頭の中でぐるぐる声が回る感じになり、多分、気絶したんだと思う。
朝玄関の入ったところで寝ていた僕を、起こした母が一言。
「あんたええ年して、おねしょするってどういう事？」
黒のパンツが、腰辺りから下がびっしょり濡れていた。臭いは無い。
携帯の着信履歴を見た。Aの名前はやっぱり、というか無かった。
※
その日の昼過ぎ、仕事場のビルのゴミ捨て場にいく事に。自転車片手運転で駅まで。
地下鉄に乗り、仕事場のゴミ置き場に向かった。
箱ごとビルのゴミ捨て場に捨てようと思い、最後に恐いもの見たさで箱の中を覗くと腰が抜けそうになり、その場にへたり込んでしまった。
石が真っ二つに割れていた。
色は外が真っ黒で、中は真っ赤になっていた。無茶苦茶怖かった。
手が物凄く震え始めて、止まらなくなった。
最初この時間くらいに見た時は青っぽかったのになあと、怖さで混乱し、そんな事を思ってしまう程だった。
急に震えが止まった。体はかなり冷えていた。石の入った箱をゴミ置きにお置いて、足早に駅へ。
駅までは行ったが、石を捨てた開放感はありながらも何かすっきりしないので、普段はやった事の無いパチンコ屋へ。
ぼーっと玉を追いかけてると、余計な事を考えずに済んだ。
気が付いたら日が暮れていたし、金も殆どなくなっていた（笑）。
夜家に帰って夕飯を終え、風呂に入ってると、夕方から用事で出ていたオカンが帰って来た。
オカンが、
「あんた！どこいってたんな！何回電話ても携帯も通じひんし！留守番電話聞いてないの？
あんたA君っておったやろ？ 亡くなったらしいで。電話あって、A君のお母さんが一度電話くれって」
『Aが？ 嘘やろ！』と思いつつA宅へ電話する。
僕「もしもし、○○（僕の名前）ですが」
Aママ「ああ、○○くん…………ちょっとね大変な事になってね、ちょっと奥さん呼んで来るからまっててね」
何か向こうはざわざわしている。
Aママ「○○君？ Aがね…………」
僕「母から聞きました。今から行きますわ」
Aママ「いや、通夜はもうちょっと後やから、今日はええよ明日でも。本人おらんしな」
僕「いや、今日の方がいいんです。僕昨日、Aと会ってるんです」
Aママ「多分そうやろうと思いました。それやったらまあ、家に来てください。気を付けてね」
電話を切り、その足でタクシーを呼びA宅へ。昔はちょくちょく行ってた家だ。
A宅に着くと、Aママが「見せたいものがあるから」とAの部屋へ案内した。
開けた途端に、ちょっと嫌な感じがした。
ガラステーブルに、落書き帳のようなものがぽつんと置いてあり、「それを開けてみて」と言った。
中に書いてあったのは、僕とAママ宛への手紙だった。
中身はこんな感じ。
※
おかんへ
おかん、これ見たら○○へ電話して、これ読むように言って。絶対に！
○○へ
昨日は変な事急に言ってごめんな。
でもオマエも十分変な事言ってたで。俺に会ったとか、かなりキモイ事言ってたしな。
で、夢の内容やけども、あの後家帰って見たのは、下半身全部赤いというものだった。
そんで、じわじわ首の方まで赤くなっていきよった。もちろん俺もや。
気になってんけど、オマエはなんか黒い何かを持ってて、その回りが異常に赤かった。
何かの固まりみたいなもん。それしか分からん。
今日は弟の命日やけど、ひょっとして俺の命日にもなるかも知れんなあ。アホみたいな話やけど。
俺ら誕生日同じ日やしな。
オカンには悪いけど、先に逝くかも知れんから、先に言っとくわ。生んでくれてありがとうな。
何やろうなこれは。こう引っ張られる感じって。最近何かに引っ張られる感じがするわ。
※
手紙はここまでしか書かれていませんでした。後半はちょっとした遺言みたいになっていた。
死ぬのが判ったのかどうかは、誰にも分かりません。
Aママが「お茶でも入れるわ」と台所へ行った。
その間、手紙以外何も書かれてない落書き帳をぺらぺらめくっていて、思わず手が止まった。
そこにはあれがあった。
真っ黒な大きな丸が書かれていた。
中心は真っ赤に塗り潰されていた。クレヨンで。
何度も何度も塗り重ねて、黒が盛り上がってた。
ページの端の方に小さく何か書いてあった。というか、鉛筆で書いて消しゴムで消した感じ。
書かれてないけど、書いた跡。
『探し物』って。
しかも誰が見ても、Aとは明らかに違う筆跡で。
はっきり言って、今でも一番鮮明に残ってる場面。後は何かようわからん話ですが…………。
どういう状況か分かりませんが、Aはベッドの上で眠るように亡くなっていたそうです。
Aママが、昼前になっても起きないAを起こそうとしたら、呼吸しておらず。
病院へ運ばれた時には、既に亡くなっていたそうです。
病院で服を脱がす時、「足から首にかけて何本か、赤いミミズ腫れのようなものがあった」と言っていました。
Aが夢から覚めてすぐ手紙を書き、何か途中で眠たくなって寝たのでしょうか。
石の事も含め何も分かりませんが、なぜか全て、石を拾った直後に起こった出来事です。
石に助けられたのでしょうか？ それとも、Aに助けられたのでしょうか？
石とAが、何か関係あったのか知りません。
※
12月31日。夜中から1月2日の朝まで、40度くらいの高熱が出た。
夢に何度もAが出て来た。何か叫んでるようだったが、何か分かりません。
ゴミ捨て場にも行きました。もう無くなっていました。
僕の腕は正月明けの1月5日くらいに、ふと上がるようになりました。
それ以来は何も起こっていません。
Aママから後から聞いた話だと、偶然にも弟も亡くなった時、同じ感じだったらしいです。
Aは自殺かと思われましたが、心不全みたいな事になったみたいです。
そういう事なので、Aママの所に警察関係の人とか来て、事情聴取されてたみたいですが、外傷や薬物反応もなく、殺人ではないと判断されました。
父親はAが5歳の時に亡くなったらしいのだが、Aパパは人の死期が分かる人だったらしい。
ちなみに、手紙にあったように、AとA弟は同じ誕生日。僕も実は同じ誕生日です。
今もちょっと年末が怖いです。