今年の夏の体験。
私の家は山の上の方にある。
夜、喉が渇いたので飲み物を買おうと、500メートルほど坂を下った所にあるコンビニへ行くため自転車に乗った。
私の家からコンビニまでの坂の片側は崖になっており、崖の下には道路寄りに樹が生えていて、その向こうに住宅などが建っている。
坂を下る自転車から見下ろすと、後ろに吹き飛んで行く木々の黒い梢の頂きの向こうに、住宅の屋根がコマ送りのように流れて行くのが見える。
その夜は晴れていて、満月に近かったので景色が月明かりでよく見えた。
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この一段低くなった土地に建つ住宅地の中に一軒の空き家があった。
誰も住んでいないので、雨戸はいつも締めたままになっていた。
何故だか解らないが、ふとその家に視線を降ろした。
すると屋根の上に奇妙な物を見つけた。それは白いネグリジェを着た若い女性のようだった。
彼女は二階の屋根で膝を抱え、夜空を眺めているようだった。
「だった」というのは、梢の黒い陰の間からちらりと見えたに過ぎないからだ。
その後、樹が密生している所に差し掛かったので、女の座った屋根は暫く見えなくなった。
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梢の陰で屋根が見えなくなった後、私は先程の屋根の上の女の不自然さに気が付いた。
こんな夜中に、廃屋の二階の屋根の上に若い女が居るなんて有り得ないことだからだ。
だから私は何かを見間違えたのだろうと思った。
そう納得した時、道路脇の樹木が途切れて暫く視界が開ける所に来た。
私は女の座っていた屋根のある建物を見ないようにしていたが、好奇心に負けてちらりと見た。
すると、居た。
あの屋根の上に、白いネグリジェを着た若い女が居た。
そして恐ろしいことに、私の方を見ているのである。
女の目は真っ黒で、穴が空いたような感じだった。
女の洞窟のような目で見つめられると、金縛りに遭ったようになった。
目を逸らそうとしても逸らせない。私は坂道を下るスピードに自転車を任せていた。
その内、その女が私ににこりと微笑んだ。微笑んだような気がした。
「気がした」というのは先程と同じく、自転車が再び道路脇に木が茂っている所に差し掛かったからだ。
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ようやく金縛りから身体が開放され、気が付いたのは冷や汗でびっしょりになっている自分自身だった。
すると再び樹がまばらになっている所に差し掛かった。
見えなくなったのはほんの数秒だった。
今度坂の下に目をやった時には、もう屋根の上には誰も居なかった。
※
あの屋根の上に居たのが生身の人間なら、あの短い間に姿を隠そうと思えば屋根から飛び降りるしかない。
結局あれは何だったのだろう。大阪の南部での出来事。