小学生だった頃に体験した話です。
当時は夏休みや冬休みといった長い休みになると、従兄弟達の家に何日も泊りがけで行ったり来たりしていた。
夏休み前半を従兄弟達が私の家で過ごし、後半に私が従兄弟達の家に泊まりに行った時の事。
従兄弟達の家は周りが林で、広い庭に何本も欅の木が植えてあるような田舎の広い家だった。
従兄弟達は5人。私を含めると6人にもなる。
我々は田舎の子供らしく、かくれんぼや缶けり、魚釣りなどで一日の大半を過ごし、それこそ暗くなるまで遊びまくる毎日だった。
泊まっていたのは5日間ほど。
その間は『あなたの知らない世界』や『24時間テレビ』の手塚アニメを見た気がする。
一つ気になったのは、窓から見える欅の木の遥か高い所、屋根のてっぺんに近かったから7、8メートル位か。
太い幹から最初に枝分かれした所に、何故かお地蔵さんがちょこんと乗っている事だった。
石で出来ているのか木で出来てるのかは判別できなかったが、木と同じような色をしていた。
置かれている場所さえ気にしなかったら、極普通の顔をして、極普通の格好をした、やや小ぶりの当たり前のお地蔵さんだった。
毎日見る度、
『どうやって置いたのかな？ はしごを繋げたのかな？ 木登りして置いたのかな？
それとも木がまだ小さかった頃に置いたのが段々大きくなってあんな高い所に行っちゃったのかな？
でも、あんな高い所じゃお供えとか出来ないよな…』
などと子供らしい空想を膨らませたりしていたが、一旦目を離すと途端に遊びに夢中になり、すぐさま忘れる毎日だった。
ただそれだけで、何故か木の上にお地蔵さんが乗せてあったというだけの話なのだが、帰る時に急に思い出し、傍に居た伯母さんに聞いてみた。
「何であんな木の上に、お地蔵さんが置いてあんの？」
「はあ？ お地蔵さん？ どこ、どこ？」
そのうち従兄弟達もやって来て、
「あー？ 木の上にお地蔵さん？ 夢でも見たんじゃねーの？ あはははは」
最初は指差して説明していた私だが、ハッと嫌なものを感じ、ごにょごにょ誤魔化し、尻すぼみになって説明を引っ込めてしまった。
散々見ていたお地蔵さんが急に怖くなり、目を伏せると二度と木の方を向かなかった。
そのままお地蔵さんのいる木を見ずに帰り、その後泊まりに行く事は無くなった。
今では従兄弟達は家を出て独立しているため、滅多にその家に行く事は無くなったが、偶に行く用事があるときは少し緊張する。
あの木はまだあるのだろうか？