海に囲まれた千葉県は、昔も今も漁業が盛んな地域である。
海は多くの富を千葉に住む人々に授けて来た。正に恵みの海である。
しかし、海は富を授けるだけのものではない。
優しいその顔の裏には、人の命を奪う、恐ろしいもう一つの顔があるのだ。
特に漁師は、板一枚の下は地獄と言われていたように、大変危険な仕事であった。
近代整備の整った今でも、遭難する可能性がある海である。
当時の人力による船で海を渡る人々の気持ちは、如何ほどであっただろうか。
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当然、海に纏わる妖怪は沢山居る。その中で最も有名なのは『海坊主』ではないだろうか。
巨大な坊主頭の姿で突如海面に姿を現し、漁船を転覆させたり漁師を脅かしてみたりする、海の代表的な妖怪である。
お盆、或いは月末など出る日が決まっていると言う地方もあり、その日は漁師は皆仕事を休んだと言われている。
その正体は海で死んだ者の霊魂だとか、魚が集まったものだとか言われているが、判然としない。
しかし現代でも『ニューネッシー』や『カバゴン』、『シーサーペント』など、海のUMAと看板を書き換え、妖怪『海坊主』の子孫とも言える怪物たちは健在である。
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また、『船幽霊』も有名な海の魔物である。
これは文字通り、海で亡くなった人の怨霊であり、生者を死者の仲間に引き入れるべく「柄杓を貸せ」と船上の人に強請る。
しかし、ここで柄杓を与えてはいけない。
貸したその柄杓は、たちまち数百の柄杓となり、船に海水を入れて沈めてしまうのだ。
お墓の死者に柄杓で水をやる我々生者に、柄杓の水をかける事で死者に仕立てるのであろうか。
何とも不気味な妖怪であるが、今も水死者の怨霊が生者を黄泉の国に誘う事例はあるのだ。
心霊談などで、水泳中に足が何者かに掴まれたので水中に潜って見てみると、溺死体が足をがっちり掴んでいたとか、昔の服装をした亡霊がしがみついてきたとか、その手の話は枚挙に暇がない。
海は魔物の巣窟なのだ。
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他にも、顔が坊主で体が亀の『海和尚』とか、座頭姿で海上にぬーっと出て驚かす『海座頭』。
そして突如海上で船の行く手を阻む『海ふさぎ』や、船の進行をはばむ『シキ幽霊』など、海に住む妖怪は大変多い。
これは海で仕事をする人々、海を移動する人々にとって、如何に多くの妖怪・妖怪現象という奇妙なものが目撃されて来たかを裏付けている。
海という無限にすら感じる単調さに、或いは暴君とも言える荒々しさに、人の心は『妖怪』というスケープゴートを設定したのだ。
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『黒入道』は、千葉の沿岸に伝えられる妖怪である。
一説には、海で死亡した人間の魂が自宅に帰って来るものと言われており、深夜に妖しいものが戸を「とんとん」と叩くものであるという。
その姿は黒づくめで人相すらはっきりしないが、人の形をしているという。
海で死んだその家の主人が、懐かしさから帰って来るのだが、決して戸を開けてはいけないと言われている。
いくら懐かしくとも、死者と生者の境目は分けなければいけないのだろうか。
この決め事は、イザナギの頃からの慣習である。黄泉の国の住民は、この世に帰って来てはいけないのだ。
『黒入道』のノックは、現世へのノックなのかもしれない。