大学時代の友人が事故で亡くなって4年経つ。
先週、サークル仲間で集まって墓参りに行ったんだ。
田舎の小さな霊園だから、休日の昼間なのにお参りしてる人はあまり居なかった。
お墓を洗って花を供えて手を合わせて。
やる事はそれぐらいだし、男5人で結構ぎちぎち状態でのお参りだった。
それで近くのファミレスへ移動して、そこで思い出話をするかという流れになった。
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振り返って霊園を出ようとしたら、出口の所に人が居る。
本当に小さな所で、出入り口は二人擦れ違うのがやっとの狭い出口が一つしかない。
自分達が大人数で通ると迷惑が掛かるだろうと思い、その人が移動するまで待つ事にしたんだ。
しかしその人は動かない。多少距離があるので表情は判らないけど、何かしている気配も無い。
仕方が無いから向こうに避けてもらって出ようと思ったら、最初に居た人の向こう側に、人が増えていることに気付いた。
待ち合わせかとも思ったけど、おかしいんだ。
晴れた日だったので少し距離があるにせよ、向こうの様子はよく見える。
出入り口の周りは荒い柵で、その外は駐車場だ。
誰かが歩いて来ていたら絶対に気付く。向こうが移動したら出ようと思い、ずっと見ていたのだから余計だ。
俺らが動き出すまで一人しか居なかった。一瞬で十人以上も増える訳がない。
思わず振り返ったら、仲間も何か微妙というか腑に落ちないという表情をしていた。
晴れた真昼間で、まだ恐怖感なんて全然無かった。
でもこれはおかしい。気持ち悪い。何だこれ。
もう一度、出口の方を見た。
更に人が増えている気がした。なのに誰も入って来ない。
多少距離があるとは言え、晴れた日で他はくっきり見えるのに、そいつらの顔は全く判らない。
なのに全員、こちらを見ている。見ているのは解る。
仲間の一人が、
「逃げた方が良い…よね？」
と言った。
どこから逃げると言うのか。
柵の向こうは人集りになっていた。
縦長の霊園。俺らから見て正面が出入り口。左手は隣接の寺の塀。右手は道路。後ろは川。
別の一人が、
「逃げろ！！」
と叫んだ。
みんな後ろの川に向かって走った。
出入り口からぶわっと人が流れ込んで来たのが気配で分かった。
※
川と霊園を隔てる金網をよじ登り、有刺鉄線を無理やり潜って、転がり落ちるように河川敷に落ちた。
見上げるとまだ金網に仲間がくっついていて、そいつのパーカーのフード部分を掴んでいる腕が、他の部分を掴もうと伸びる腕が何本も見えた。
そいつは金網から手を離して、殆ど飛び降りるようにして腕を振り切った。
痛みで上手く歩けないそいつに手を貸し、とにかく全員その場を離れるのに必死だった。
幸い骨折等は無かったものの、霊園と河川敷に結構な高低差があったし、有刺鉄線で引っ掻いたりもして、みんな傷だらけ。
車は例の駐車場。
※
何時間も経ち、少し落ち着いた頃に寺に電話して、お寺の方に付いて来てもらって車を回収して帰った。
一応状況説明はしたけど、困った顔をされただけで、除霊とか何か曰くがあるなどの話は全くされなかった…。
こちらも混乱していたし、上手く伝わらなかったのかもしれないが。
俺の車だから俺が行かなくてはならず、一人付いて来てくれたけど、後の奴はもう戻りたくないと言って離れた所で待っていた。
薄情とか言えない。自分でも怖いと思った。
夕方になり、駐車場から見た霊園は何も変わりが無いようだったけど、鳥肌が立った。
※
帰ってからは今のところ何も無い。
これからあいつのお墓参りどうしよう…。